И вот - менее чем через сутки эта команда должна была взойти на борт Икара.
Чтобы уже никогда более не увидеть ни сам "Искатель" ни людей, с которыми их связывали крепкие узы. Было много прочувственных речей, эмоций, и конечно реки слез. Лерой Кнут, сидевший вместе с Авой, Стивеном и Кайлом, о благородном поступке которого узнал весь экипаж, оказался одним из центров притяжения всеобщего внимания. От чего он смущался и чем гордился одновременно. Однако Лероя охватывала грусть от скорого расставания с только что обретенными друзьями, ровно также как и их. На шаттл был загружен целый контейнер носителей информации содержащих личные послания колонистов своим близким. Тем не менее, кто-то из них время от времени постоянно подходил к "икаровцам", отводил в сторонку и доверительным тоном просил разыскать по прилету родственников, поговорить, рассказать, передать на словах весточку …
В общем, атмосфера вечера была преисполнена какой-то особой грустной торжественности. Даже к Питеру Коксу, публично покаявшемуся и попросившему прощения, относились без неприязни. Ведь несмотря ни на что, но именно они, экипаж научно-исследовательского корабля "Искатель" ВСЕ ВМЕСТЕ с честью выполнили свой долг перед человечеством, посылая с Икаром весть о Пришествии Немезиды и огромный объем материалов исследований по проблеме.
Колонисты понимали, что благодаря пятнадцати их товарищам, уходящими в опасный полет продолжительностью более пяти с половиной лет (начиная с этого момента именно столько времени нужно шаттлу, чтобы достичь хотя бы орбиты Нептуна), все их имена навеки будут вписаны в мировую историю.
И пусть "Искатель" навсегда сгинет в черной ледяной пустоте межзвездного пространства, но там, на далекой родине им возведут памятники, назовут в их честь города и улицы, будут рассказывать детям в школах …
Уже поздно ночью прощальное пиршество постепенно стало затухать само собой. Люди разбивались на более мелкие группы. Кто-то расходился по каютам, кто-то уходил побродить по дендрарию, кто-то оставался в общем зале, продолжая поднимать тосты, благо отборная продукция винокурни доктора Мигуми Танака имелась на столах в совершенно безлимитном количестве. …
… Человек, всерьез верящий в существование мистических сил и всего такого прочего, обязательно подумал бы, что на борту точно происходит что-то таинственное, не поддающееся научному объяснению.
Может быть, бродячая нейтронная звезда, неумолимо направляющаяся к Солнцу, не зря носит имя древнегреческой богини возмездия? Может, она действительно выступает ее материальным воплощением?
Эта чем-то сильно разгневанная богиня видимо твердо решила покончить с человечеством. И вдруг на ее пути встала маленькая горстка людей отчаянно пытающихся предупредить обреченную цивилизацию, чтобы дать ей единственный шанс подготовиться к грядущей катастрофе.
Однако боги не терпят когда ничтожные людишки вмешиваются в их планы. Еще находясь на пределе дальности, Немезида всеми своими магическими силами пытается не допустить миссии Икара, чтобы никто не помешал ей неожиданно обрушиться на ничего не подозревающую Солнечную систему.
Поэтому зловредная Мстительница раз за разом насылает на экипаж "Искателя" всевозможные бедствия, лишь бы достичь своей жуткой апокалипсической цели.
Любой из колонистов, безусловно, только бы рассмеялся, назвав подобные рассуждения ненаучными досужими домыслами. Правда, у некоторых из них этот смех все ж таки был бы не вполне искренним.
Мистика, конечно мистикой, домыслы домыслами, однако количество проблем, валящихся на маленький экипаж как из рога изобилия на протяжении всего полета, совершенно не укладывалось ни в какую теорию вероятности, опровергая любую статистику.
Более того - такая тенденция явно НЕ СОБИРАЛАСЬ заканчиваться. …
26
… Сигнал срочного вызова на ходовой мостик выбросил Кайла из постели примерно в семь утра. Большая часть колонистов, все еще пребывала в объятиях крепкого сна после поздно закончившейся вчерашней церемонии. Почти бегом преодолев около трети центрального коридора ВК отделяющего его каюту от центра управления, командор успел на ходу перебрать в уме несколько предполагаемых причин такого переполоха. Но как выяснилось, ни одна из догадок даже близко не соответствовала действительности. Кроме капитана, о чем-то напряженно разговаривающим с дежурным по колонии, на мостике уже находились кое-как одетые, с заспанными лицами Страшинский с Гроссом, а также старший астромонтажник Ляо Хань. Увидев Кайла, Гросс, опередив капитана, поспешил ему на встречу, с ходу выпалив сокрушительную, трудно поддающуюся пониманию новость:
- Кокс с четырьмя сообщниками захватил Икар! … А еще они взяли в заложники Дору, Низу и Веронику Кайдо! В уме не укладывается!
- Подождите профессор. Сейчас все объясню, нужно твое мнение как спеца – прервал возбужденного профессора подошедший Понамарев.
- Какого еще спеца? - Кайл непонимающе уставился на капитана.
- Ну, тебя же обучали борьбе с терроризмом, готовили к ситуации с заложниками? Переговоры там всякие и прочее …
- Прости, плохо соображаю спросонья. Не совсем так, у меня была несколько другая специализация. Но это сейчас неважно. Расскажи толком что произошло.
- Да рассказывать-то особо нечего. Примерно полчаса назад меня разбудил дежурный. Он сообщил, что Кокс, Хильда с Домиником, Саро Барвати и Фред Люпус, захватили шаттл, а также заложников. Питер, связавшись с мостиком, велел, чтобы я вызвал членов Совета, тебя с Ляо и больше никого. Вот собственно и все. Остальное ты знаешь.
- А откуда вам известны имена остальных?
- Так по личным чипам определили. Кто они и где находятся. Все действительно сейчас сидят в челноке вместе с пленниками. Кроме Люпуса. Этот охраняет вход в переходник.
- Что-о? Они не выключили ЛЧ? – изумился Кайл