Единственный минус состоял в том, что из-за наличия солидного по своим размерам "бублика" ВК яхта не являлась аэрокосмическим аппаратом. То есть не могла совершать посадки ни на Земле ни на Марсе. Для спуска на крупные планеты с атмосферой в небольшом шлюзовом доке у нее имелся свой собственный челнок, рассчитанный на пять пассажиров.
Марко неожиданно для себя пристрастился к его управлению, внезапно почувствовав тягу к пилотированию как к таковому. Он даже нашел время для окончания специальных курсов.
Орино лично набрал на "Викторию" семь человек команды из спейсеров Церерской колонии, куда намеренно летал для этой цели. Капитаном стал его давний (еще со времен работы в горнорудном комплексе) знакомый по Ц-23, Инвар Клобб – настоящий "космический волк", облетавший всю Солнечную систему на аппаратах почти всех существующих типов.
Поначалу, инвестируя заработанные деньги на развитие, компаньоны мало что оставляли себе. Затем положение изменилось. У друзей постепенно появились личные состояния, весьма солидно округлявшиеся месяц от месяца.
Марко купил себе роскошную квартиру на 105 этаже суперсовременного небоскреба в престижном пригороде Римского мегаполиса с зеленой террасой и потрясающими видами. Правда в силу огромной занятости бывал там редко, как и вообще на Земле. Он предложил переселиться туда Сильвии, но та, со свойственной ей непредсказуемостью вдруг наотрез отказалась.
Вообще жизнь старшего Орино, превратившегося из простого спейсера (а еще раньше по большей части безработного римского парня) в респектабельного бизнесмена, относящегося к высшему уровню среднего класса, очень сильно изменилась. Только вот за подобные приятные перемены надо было платить выматывающим рабочим графиком и практически полным отсутствием личного времени. Но как уже говорилось, Марко нравилась такая жизнь, до предела наполненная событиями, сменой обстановки, и чего там говорить, разрешением подчас очень непростых ситуаций, неизбежно возникающих в условиях быстро развивающейся экономики Внеземелья …
… Однако заботы о бизнесе и треволнения по поводу неожиданного брака дочери сразу отошли на второй план, когда в октябре 2382 с "Искателя" пришло плотно сжатое шокирующее сообщение, продолжительностью всего в 30 секунд. В нем говорилось, что в результате удара шального метеорита система связи полностью выведена из строя, из-за чего, после этой последней передачи общение с экспедицией будет невозможным вплоть до ее прибытия. Вместе с тем, все остальное было в порядке. Никто не пострадал, корабль вышел к Эриде, и успешно произведя высадку, развернул планетарный научный лагерь, приступив к заключительному этапу миссии. Кроме того, капитан Борбо допускал возможность досрочного завершения исследований. В общем - просьба не волноваться, в помощи не нуждаемся, с наилучшими пожеланиями и все в таком роде.
Не удовлетворившись удаленным общением с ЦУПом, Марко нагрянул на Землю лично. Он оказался не один такой, многие родственники также явились в Страсбург. Среди них был старший Харкли. В итоге они, наконец, смогли пообщаться более плотно, чем оба остались довольны. Руководство полета как могло, успокаивало взволнованных людей. В принципе, потеря связи с космическим судном не считалась чем-то из ряда вон выходящим событием. За века космической экспансии человечества такое происходило бессчетное количество раз и далеко не всегда приводило к каким либо катастрофическим последствиям. Тем более что об этом так и было сказано в последнем сообщении с "Искателя".
Более или менее успокоенные родственники постепенно разъехались. Теперь оставалось только ждать. Учитывая заявление Борбо о возможности сокращения исследований на Эриде, появление корабля в пределах области внутренних планет можно было ожидать в марте – мае 2383 года. Кроме того Центр заверил, что периферийные следящие станции Патруля с научными космическими обсерваториями к назначенному сроку начнут тщательное наблюдение за тем сектором пространства, откуда должен будет появиться корабль. Учитывая огромную мощь современных астрономических инструментов, предполагалось, что даже такой микроскопический в масштабах космоса объект как звездный крейсер, все равно можно будет засечь еще задолго до пересечения им орбиты Плутона.
Объяснения руководства выглядели вполне авторитетными и обнадеживающими. Но чем больше проходило времени, тем сильнее волновался старший Орино. Мириады каналов коммуникаций легко и удобно связывающие людей на огромных расстояниях являлись неотъемлемой чертой современного времени, поэтому полное отсутствие каких либо сведений о дочери сильно выматывало в моральном плане. Занятия бизнесом уже не приносили такого удовлетворения как раньше. Испытывая сильное, никогда раньше несвойственное ему желание отгородиться от внешнего мира, Марко все чаще приходилось прилагать большие усилия, чтобы заставить себя сосредоточится на текущих делах, каковые от этого, естественно лучше не шли. Но именно в это время он вдруг обрел моральную поддержку с неожиданной стороны. Вернее поддержка оказалась обоюдной.
Адам Харкли в полной мере испытывающий схожие чувства, первым вышел на связь, разыскав его на Лангаре. Они вообще были похожи – оба имели собственное дело, от обоих зависели их семьи и работающие на них люди, от чего никак невозможно было отмахнуться. И оба были родителями, любящие своих детей. Поэтому два обеспокоенных отца быстро сблизились, а затем подружились. Адам прилетал на Лангар, Марко посещал его поместье в Калифорнии. А еще они вдвоем зачастили в Страсбург. Очень скоро их, постоянно задающих вопросы, въедливо интересующихся мельчайшими деталями, знали все в ЦУПе, от руководства до рядовых операторов. Однако один сотрудник из состава главного начальства вдруг сам проявил недюжинный интерес к их персонам, выйдя на более близкий, чем это предписывалось существующими правилами, контакт.