"Королев" следуя по траектории возврата "Искателя" (с соответствующими поправками на движение Эриды по орбите) обязательно должен был бы засечь корабль, если бы миссия просто задержалась по каким-либо причинам не связанным с катастрофическим исходом. Что, кстати, довольно нередко имело место в спасательных операциях и на что горячо надеялись родственники, вместе с немалым количеством людей по всему миру, ибо история получила достаточно широкое освещение в СМИ.
Однако надежды оказались тщетными. Спасательный корабль, так никого и не встретив по пути, в точно назначенное время в канун нового 2384 года вошел в орбитальное пространство карликовой планеты.
Спасатели сразу же обнаружили на поверхности целехонький, по всем правилам законсервированный научный лагерь, с превосходно оборудованной посадочной площадкой, куда благополучно сел приспособленный для этого "Королев".
Запустив реактор, подав питание и восстановив атмосферу в куполах, спасатели тщательно проверили каждый квадратный сантиметр лагеря, скрупулезно проштудировав имеющуюся базу данных о проведенных исследованиях. Но ничего, абсолютно ничего не нашли такого, что бы могло пролить свет на бесследное исчезновение огромного космического корабля с двумя сотнями человек на борту. С этого момента научная экспедиция официально стала считаться ПРОПАВШЕЙ БЕЗ ВЕСТИ, что вдребезги разбило еще теплившиеся надежды родных экипажа "Искателя".
Следуя стандартной программе, руководствуясь подробными картографическими данными из базы данных, спасатели при помощи двух МАКов и целой армии дронов стали методично обследовать все места на планете где побывали исследователи.
Территория была огромной по площади, поэтому поиски сильно затянулись. Но в итоге они все равно не принесли никакого результата. Там где были оставлены долговременные датчики, они исправно работали, посылая данные на лагерный сервер, любая другая аппаратура тоже была в нормальном состоянии. Вообще все выглядело так, как будто "Искатель" завершив в плановом порядке свою миссию, только вчера покинул планету. Ничего важного кроме удивительных пейзажей странных пылевых "морей" Эриды, да краткого научного отчета экспедиции "Королев" на Землю так и не передал. Короче, полный ноль во всем, что касалось судьбы крейсера и его команды.
Затем спасатели, подняв свой корабль на орбиту, приступили к прочесыванию поверхности из космоса, одновременно проводя сканирование околопланетного пространства.
Время запаздывания сигнала от Эриды составляло около 11 часов, поэтому общение с "Королевым", к тому же не приносящее какой либо внятной информации превращалось в настоящее испытание для нервов. Тем более для морально измученных Марко с Адамом, почти не вылезавшими все эти долгие недели из ЦУПа.
И вот, когда власти стали поговаривать о прекращении безрезультатных поисков, продолжающихся уже два месяца, с Эриды вдруг пришло оглушительное, СТРАШНОЕ известие. В районе низких орбит были обнаружены рассеянные обломки космического аппарата и фрагменты человеческих тел!
8
Нет для человека горя более сильного, чем чудовищная по своей сути потеря ребенка. Тем более для Марко Орино, души не чаявшего в дочери, являвшейся самым дорогим для него существом в целом свете. На Марко было страшно смотреть. Он днями не выходил из квартиры, время от времени оглушая себя до полного беспамятства лошадиными дозами алкоголя, от чего впрочем, так или иначе, становилось еще хуже.
Жизнь стремительно теряла всякий смысл, а душа заполнилась черной непереносимой тоской, которую еще иногда называют смертной. Не раз и не два убитый горем отец подумывал просто напросто шагнуть за ограждение террасы. Прямо туда, в стоэтажную пропасть навстречу тетрабетонной мостовой, чтобы разом со всем покончить. Он видимо достиг дна той бездны отчаяния, когда человек практически уже ничего не способен чувствовать.
Даже известие о неожиданной смерти Сильвии, Марко ощутил как через толстый слой глухой ватной пустоты окружающей его плотным коконом. Говоря о причинах кончины тещи, врачи только разводили руками – их не было. По крайней мере, в медицинском плане - точно. Абсолютно здоровая, далеко не дряхлая по меркам 24 века женщина, просто взяла и не проснулась в один из этих страшных дней. Однако Марко совершенно точно знал диагноз – Сильвия не смогла перенести свалившегося на них несчастья.
Неизвестно сколько бы он пребывал в этом состоянии, и чем бы все закончилось, но в один из хмурых зимних вечеров в дверь позвонили. Марко уставившийся пустым взглядом в потолок и безучастно валявшийся на диване, не реагировал. Как делал уже много раз когда кто нибудь к нему приходил. Однако надрывный сигнал не унимался, становясь все настойчивей.
- Черт, да кто там еще? – не включая дверного дисплея, он проковылял к двери и нажал на сенсор. В холл буквально ввалились Адам с Роном в компании с Анджеем Николаевым.
- Они хотят прекратить поисковую операцию! Нужно что-то делать! Мы звонили, но ты отрубил всю связь – с ходу выпалил Адам, когда все расселись в неубранной, имевшей неряшливый вид гостиной.
- А что надо делать? Я потерял надежду. Моя девочка … – глаза Марко заслезились, он, не предлагая никому, схватив стоявшую на столе бутылку, хлебнул прямо из горлышка.
- Прекрати это, я не узнаю тебя! У меня там сын, забыл? Нельзя сдаваться! Надежда всегда должна быть – Адам подошел к другу и забрал спиртное.
- Но как мы можем надеяться, они же нашли останки …
- Во-первых, мы не знаем, есть ли там … - голос Адама дрогнул – есть ли среди них тела наших детей.
А во-вторых, как бы там не было, даже если и случилось самое страшное, мы не имеем права раскисать! Мы просто обязаны во всем разобраться, выяснить, что произошло с "Искателем" на самом деле! Лично я не успокоюсь, пока генетическая экспертиза не подтвердит! … Ты понял меня, друг? А сейчас лучше послушай, что скажет Анджей.