Взамен, адмирал от имени Космического Патруля убедительно попросил задержаться еще, чтобы спасатели выполнили присланные инструкции по сбору информации. Затем было необходимо деактивировать базу, изъять программаторы и блоки компьютерного управления системами, а также установить поблизости замаскированные сигнальные маяки. Они смогли бы отправить сообщение на Землю в случае возвращения Кракена. Марко, в конце концов, согласился. Но сварливо дал понять адмиралу, что тот теперь его большой должник.
Из-за этих задержек, как не спешили люди, но прибыть в точку "Ви" и приступить к поискам, кораблю удалось только во второй половине весны, а точнее 27 апреля 2386 года.
По странному стечению обстоятельств именно в этот день где-то там, в безмерной дали Икар ОТДЕЛИЛСЯ от "Искателя", отправившись в долгое путешествие к Солнечной системе. …
… Дни шли за днями, свиваясь в серую череду, похожих друг на друга недель.
"Виктория" следовала по сложной спиралевидной траектории, обшаривая окрестный космос задействованными на полную мощность сенсорами. Но ничего не происходило! В сфере радиусом во многие миллиарды километров вокруг не обнаруживалось абсолютно никаких сигналов, несмотря даже на наличие чудодейственного "Квазара". Лихорадочное возбуждение после успеха на Эриде сошло на нет.
Спасатели отсиживались по каютам и кубрикам, все больше впадая в мрачное уныние, а регулярное общение с домом не приносило облегчения, ибо люди на другом конце канала связи испытывали схожие чувства. Никто не хотел признаваться вслух, но надежда медленно таяла. Нет, люди не жаловались, не проявляли пораженческих настроений. Кроме того, трудно было себе представить, что кто нибудь осмелился бы выразить свои сомнения вслух, зная реакцию Марко, который словно капитан Ахав одержимый Белым Китом, всем своим существом нацелился на продолжение поиска до победного конца. В космосе ничего пропасть не может! Материальные тела подчиняются одним и тем же законам физики, неизменно следуя по своим орбитам миллионы лет! Значит, мы найдем "Искатель" и все тут!
Одним из самых частых контакторов с Земли являлся адмирал Эгерт, постоянно общаясь с Марко и Адамом, но больше всего с Кэтрин. Было вполне ясно, что его участие в судьбе семьи Лум давно уже переросло рамки служебного долга. Дитрих сдержал свое обещание, исправно поставляя подробную информацию о ходе расследования, а на "Виктории" ловили каждое его слово, надеясь получить хоть какую нибудь ниточку. Его служба, используя данные добытые на Эриде, смогла выявить многочисленные связи и контакты группы Кракена сразу в нескольких секторах Внеземелья. Сейчас по ним проводилась очень плотная работа. Правда следы самого Крейга и его ближайшего сообщника Кера Рамиса отслеживались только до системы Земля - Луна, затем наглухо обрывались, подтверждая его статус самого неуловимого преступника века. Он опять всех поразил нестандартным подходом, не став подобно другим членам разгромленного "братства" прятаться на задворках Солнечной системы, а отправившись прямо в самое сердце Конфедерации, чтобы через много лет внезапно всплыть на Эриде.
Сам Кмер оказался настоящим ай-ти гением, буквально самородком – Эх, такой талантище, да на благое дело! – сетовал адмирал. Несмотря на огромные технические ресурсы с привлечением лучших спецов, работа по взлому его данных шла очень медленно. Корабль уже давно пришел в точку "Ви", а результата все еще не было. Но вода, как говориться камень точит и код, наконец, раскололи. Что на Земле, что на "Виктории", люди буквально вцепились в информацию, … чтобы через некоторое время опять испытать тяжелейшее разочарование.
Перед ними оказался, по сути, личный дневник не совсем психически уравновешенного молодого человека, переполненный пространными отступлениями, сумбурными мыслями, вперемежку с многочисленными сентенциями на тему несовершенного устройства мира. А под стать размерам его талантов программного инженера было разве что непомерное эго с просто запредельным самомнением. …
14
… Первоначальное имя, данное ему при рождении, звучало как Кмер Джерал, а эпитет "первоначальное" подходил здесь именно потому, что оно изменялось бесчисленное количество раз, позволяя своему обладателю бесследно исчезать, когда ему только заблагорассудится. Весьма скоро молодой хакер стал в этой области настоящим специалистом ультра-класса. Джерал играючи взламывал правительственные базы данных, с легкостью меняя свою личность, ибо очень рано начал криминальную карьеру.
Родившись на Земле в Гватемала-Сити, Кмер не особо интересовал своих юных родителей, по сути самих еще незрелых инфантильных подростков, видевших смысл жизни в бесконечных веселых тусовках. Чем собственно они и продолжили заниматься, бросив нежеланного ребенка на попечении престарелой бабушки сразу после его рождения. Через некоторое время папа с мамой разбились, пытаясь управлять угнанным аэрокаром в состоянии сильнейшего опьянения.
В общем, в памяти Кмера не осталось даже смутного образа родителей. Через некоторое время умерла и бабушка, а мальчик попал в приют. Пройдя через целую вереницу приемных семей, склонный к лжи и воровству Джерал в итоге опять возвращался в Центр для сирот, откуда впрочем, также сбегал несколько раз. Поначалу не очень развитому физически парню прилично доставалось от сверстников, но когда ребята поняли, что он может легко починить почти любой гаджет, "крякнуть" компьютерную игру или платный контент, то его уже мало кто трогал. Тем более теперь это стало делом небезопасным, поскольку у Кмера появились серьезные защитники, особенно когда малолетний хакер освоил взлом кредитных карт. Теперь уже бывшие обидчики старались не попадаться ему на глаза. Вообще, программная инженерия стала его настоящей страстью, каковой юноша мог предаваться сутки напролет, а все чего достиг в этой области, явилось результатом самообучения.