Зебу даже пришлось воспользоваться своим немалым авторитетом, нажав ряд нужных кнопок, чтобы начальство отпустило молодого Олафа – Тобиаса во внеплановый отпуск на Землю. Справедливости ради надо сказать, что Шнап, будучи до преклонных лет отменным ловеласом и плохим мужем, никогда не отказывал своим бывшим в помощи, благо деньги у него всегда водились и к концу жизни он являлся весьма богатым человеком. Вероятнее всего именно это обстоятельство, а вовсе не безутешное горе, заставило съехаться в Альпы на похороны целую толпу родственников очень интересующихся наследством.
Зебу с Сарой за много лет, искренне привязавшихся к Тоби, было неприятно видеть такое явно меркантильное отношение. С другой стороны, они прекрасно понимали - что посеешь, то и пожнешь. Но когда огласили завещание, все ахнули. Треть своего немалого состояния Тобиас оставил совсем не ожидавшим этого Зебсам. Не желая становится объектом нападок со стороны разгневанных таким резким оборотом дела наследников, Зебсы быстренько собравшись, покинули виллу. Они уже давно с самого начала совместной жизни решили, что преклонные годы проведут на Земле, причем наиболее горячим сторонником оставить космос являлся именно Зеб. С самого первого своего посещения родственников жены в Новой Гвинее, он буквально влюбился в эту жизнь, неспешно текущую в тропическом раю среди белых пляжей на берегу теплого моря, где небо над головой, ветер и дождь являлись настоящими, а не искусно сделанной имитацией. Капитан даже не замечал некой отстраненности своей новой родни, которая впрочем, с годами постепенно сошла на нет.
Кроме того ему очень пришлось по душе аквафермерство само по себе. Освоение океанского шельфа давно шло бурными темпами, как и многие другие процессы, подстегиваемые стремительным удорожанием земли из-за перенаселения. Громада ближайшего мегаполиса уже вплотную подступала к неширокой полосе девственных джунглей, отделявшей линию пляжей от города, а оставшиеся участки земли стоили баснословных денег. Однако неожиданно свалившееся наследство, плюс свои спейсерские накопления с пенсиями, плюс гонорары Сары за публикации вполне позволили им приобрести приличный участок берега. Вместе с участком прилегающей акватории в собственность семьи также перешла действующая акваферма, расположенная на небольшой глубине под поверхностью мелкого Арафурского моря. Выйдя на спейсерскую пенсию, в совсем еще цветущем по меркам 24 столетия возрасте 57 и 52 года, Зеб с Сарой вообще могли не беспокоиться о финансах, каковых им вполне хватало на весьма безбедную жизнь. Тем не менее, праздный отдых обоим быстро наскучил. Сара устроилась на преподавательскую работу в свой родной университет, куда каждый день летала на флайкаре.
Зеб, закончив строительство прекрасного большущего дома, решил всерьез самолично заняться подводной фермой, наотрез отказавшись сдавать ее в аренду, несмотря на ряд очень заманчивых предложений. Надо сказать, что освоение океанов, как и многое другое к 24 веку продвинулось далеко вперед. Например, время нахождения человека под водой уже никак не было связано с запасами воздуха, которые он мог взять с собой. Такая вещь как акваланг давным-давно канула в прошлое. Его заменило очередное чудо нанотехнологий – так называемая "аквакожа". Действительно, несколько похожий на вторую кожу, обтягивающий тело костюм сам добывал нужный для дыхания кислород прямо из воды, заменяя пловцу жабры. Кроме того, при необходимости он мог согревать своего владельца и много чего еще. Например, у акванавтов связавших себя с водной жизнью бытовал свой способ получения пресной воды из морской, хотя при современной энергетике опреснение вообще не представляло собой никакой проблемы. Устройство, величиной не более маленького термоса, снабженное нанофильтрами, пропускающими только мелкие молекулы воды, могло обеспечивать своего хозяина чистейшей пресной водой, получая ее прямо из моря. Так что время непрерывного нахождения человека под водой, ограничивалось пожалуй, разве что необходимостью потреблять пищу, да подзарядкой костюма.
Теперь акванавты при необходимости могли проникать на глубины не представимые ранее и преспокойно себя там чувствовать. В этом случае пловец дышал уже не воздухом, а специальной жидкостью, которая заполняла его легкие, циркулируя через устройство похожее на небольшой ранец, где она обогащалась кислородом и очищалась от углекислого газа. Правда, данный способ все-же не избавлял от необходимости некоторой декомпрессии. Поэтому работа на больших глубинах была немного похожа на пребывание в космосе, так как люди подолгу находились в специальных подводных жилищах …
… Годы бежали, сменяя друг друга. Несмотря на существенно увеличившуюся к концу 24 века среднюю продолжительность человеческой жизни (до 110 лет), возраст в 90 лет, все же, считался преклонным. Именно столько исполнилось Зебу в 2379 году.
Но старый спейсер нисколько не огорчался этим обстоятельством. Они с Сарой считали, что прожили достойную и счастливую жизнь, поэтому спокойно наслаждались безмятежным бытием в своем прекрасном доме на берегу моря. Сын Олаф – Тобиас, уже давно являлся не маленьким мальчиком, а был дослужившимся в Патруле до звания полного командора Космического флота, командиром звездного крейсера "Гиппарх". Он находился на передовой в деле искоренения космического пиратства, успешно охотясь на бандитов, беспощадно преследуя их по всей Солнечной системе. Выросли внуки, появились правнуки, двое из которых жили с прадедушкой и прабабушкой.
Только одно воспоминание из прошлой жизни тревожило Зеба – дело давно минувших дней из того далекого 2333 года - происшедшее с ним таинственное событие на борту поисковика "Талисман". Первые несколько лет на "Силестии" Сара, используя всю мощь аппаратуры обсерватории, усиленно пыталась найти загадочно появившуюся и тут-же пропавшую звезду, каковую Зеб наблюдал с мостика "Талисмана". Но все оказалось безрезультатным, они ничего так и не обнаружили. В жизни каждого человека, безусловно, присутствуют некие важные ключевые события, кардинально влияющие на его судьбу.
Для Зеба и Сары таким событием стало как раз то самое давнее происшествие за орбитой Плутона. С одной стороны старого космического ветерана удручало, что он так и не смог доказать правду. Но с другой стороны, и это было намного важнее, именно встреча с таинственной звездой Зеба (как они между собой ее называли) дала старт цепочке последующих событий, определивших его дальнейшую жизнь, и без которых не случилась бы их встреча с Сарой. Поэтому сия история не только не забылась, а прочно перешла в разряд семейных преданий. Все родственники, слышавшие эту историю десятки раз, давно знали ее наизусть. …