21
… В один из ясных ноябрьских дней 2379 года, Зеб сидя в беспилотном катере, находящемся в полукилометре от берега готовился к погружению, и уже было облачился в аквакостюм, когда вдруг совершенно без всякой связи с его занятием на него нахлынули воспоминания. Они касались того, что случилось на "Талисмане", об Олафе Магнуссоне, о Тоби Шнапе, об их встрече с Сарой на Ганимеде-17. Воспоминания неожиданно оказались настолько яркими, что Зеб прекратив одеваться, опустился на палубу и закрыл глаза, предавшись созерцанию картин давно минувших дней. В этот момент микром запищал сигналом вызова. Это была Сара.
- Дорогой, ты не мог бы вернуться домой, к тебе тут посетитель.
- Милая, я уже собрался нырять. Хочу вот посмотреть, как там идут дела в загоне для молоди, на нижней террасе. Может, ты сама разберешься?
- Дорогой, это не коммивояжер, если ты об этом. Он совсем по другому делу. Оно касается "Талисмана".
- "Талисмана"!? Хорошо, сейчас буду. Отдав катеру команду на возвращение, Зеб удивился:
– Какое странное совпадение! Вот и говорите потом, что мистики не бывает.
Гость сидел за столиком на террасе второго этажа. Сара как раз наливала ему кофе, когда появился Зеб.
- Молодой, нет еще и тридцати. И Фрелг его подери, похож на журналиста - мелькнула неприязненная мысль. Парень, одетый в новомодную, постоянно меняющую цвет просторную рубашку с коротким рукавом порывисто вскочил навстречу Зебу, протянув руку:
- Здравствуйте мистер Зебс, меня зовут Харкли. Стивен Харкли.
- Если ты парень журналист, то я тебя…
- Дорогой, успокойся, выслушай его, пожалуйста – мягко вмешалась Сара.
Явно волнуясь, молодой человек поспешно ответил
– Нет, что вы, я не имею никакого отношения к СМИ. Я астроном, работаю в Гавайском центре. Занимаюсь гравитационной астрономией, ее еще называют джи-астрономией, если слышали. Вот мое удостоверение – он протянул микром.
- Я уже проверила, это правда – подтвердила Сара
- Ну, хорошо - Зеб опустился в кресло – Так зачем же вы мистер совершили такое длинное путешествие, аж с самих Гавайев? Милая, налей мне сока, пожалуйста. Слушаю тебя, сынок. Посетитель, сразу перейдя к делу, выпалил:
- Сэр! Я уверен, что вы действительно наблюдали неопознанное небесное тело в 2333 году. И если я прав, то это открытие ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ ВАЖНОСТИ!
- Так, так – заинтересованно протянул Зеб, переглянувшись с женой.
Молодой человек замялся
– Но мои объяснения могут занять немалое время.
- Ничего, нам торопиться некуда. Погоди минутку – Зеб активировал микром – Джон передай ребятам с нижней террасы, что меня сегодня не будет. Слушаем вас мистер Харкли. …
Исторические срезы 21-23 век. Техносфера. Часть 2
Если бы наш гипотетический сторонний наблюдатель, покинув космическое пространство, продолжил бы свои наблюдения, то оказавшись на Земле, он бы увидел изменения не менее разительные.
Синий купол неба 22-23 веков, весь исчерченный сеткой белых инверсионных следов ставших давно привычной деталью пейзажа, уже не казался таким пустынным как в наше время. Эти белые стрелы тянулись от множества летательных машин, и пронзающих атмосферу аэрокосмических аппаратов, стартовавших, по большей части не с поверхности Земли, а с огромных летающих платформ – воздушных аэрокосмических носителей (ВАН), в простонародье – небоходов. Как уже говорилось, функции ВАНов не ограничивались космическими запусками. Гигантские воздушные левиафаны стали основой всех воздушных и аэрокосмических перевозок, как пассажиров, так и грузов. Издали они часто выглядели как летающее крыло, имевшее отдаленное сходство с бумерангом, приводясь в движение двумя типами двигателей.
Первым и основным являлись огромные винтовые моторы с соосными многолопастными пропеллерами. В них не использовалась энергия сжигаемого топлива и реактивной тяги они также не давали. Приводились в движение электрической энергией, которую вырабатывала бортовая ядерная силовая установка, снабжающая энергией все гигантское воздушное судно. Обычно платформа имела от восьми до двенадцати таких двигателей, иногда более, в зависимости от величины самой платформы. Такие мероприятия как взлет-посадка для небохода были вещью достаточно редкой. Они находились в воздухе практически постоянно. Основной крейсерский полет со скоростями до 500 - 600 км/ч проходил на тяге винтовых двигателей. А диапазон высот используемых ВАНами обычно находился в пределах 8 – 12 километров.
Специальным, дополнительным типом движителей служили хорошо известные нам воздушно-реактивные двигатели, работающие за счет сгорания топлива, и вырабатывающие реактивную тягу. Их применяли в так называемом "пусковом режиме" полета, разгоняя платформу в горизонтальном полете до околозвуковых скоростей. Применение данного режима всегда было кратковременным и служило всего лишь одной цели: для выполнения космической функции небохода – запуска с нее челнока. Таким образом, для того чтобы запустить шаттл в космос ВАН набирал максимальные высоту (практически до нижней границы стратосферы) и скорость. Аппарат отделялся от платформы и, разогнавшись, используя уже приданный импульс, выходил в космос.