ВАНы являли собой необычайное многообразие функций, размеров, форм и конструкций. От грузопассажирских рабочих лошадок, до фешенебельных круизных лайнеров, поражающих роскошью. От более специализированных на космической логистике, до ориентированных на воздушные перевозки. От огромных, до средних размеров. Существовали небоходы с одним фюзеляжем, а были двухфюзеляжные, трех и так далее.
Стандартный грузопассажирский небоход, как правило, имел несколько пассажирских палуб внутри, расположенных в одном или нескольких фюзеляжах. Обычно эти палубы обладали разной степенью комфортности, эконом, бизнес, элит, и так далее. Еще одной общей чертой для всех машин являлось наличие взлетно-посадочных приспособлений. С их помощью стартовали и садилась самолеты-челноки, гиперзвуковая, а также аэрокосмическая техника, которую мог нести на себе ВАН. Она была снабжена складными крыльями и после посадки убиралась в специальные ангары, совсем как на морском авианосце. В общем, система ВАНов, по сути, представляла собой систему летающих аэропортов - космодромов. Функционировала она следующим образом: платформа месяцами находилась в воздухе, двигаясь по сложному маршруту, часто вокруг земного шара. Экипажи соответственно, являлись сменными. Полезная нагрузка и все необходимое для полета: пассажиры, грузы, доставлялись с поверхности самолетами-джетами, совершавшими челночные перелеты. Они садились на платформу, разгружались, потом приняв на борт пассажиров и груз, совершали обратный перелет ВАН – поверхность до места их назначения. Была также и другая, более скоростная система: гиперзвуковые джеты оборудованные очень продвинутыми гибридными турбопрямоточными двигателями. Радиус действия такой системы составлял, чуть ли не половину поверхности земного шара. Путешествие с континента на континент занимало не более пары часов. Этот способ скоростных авиаперевозок был принят повсеместно. Очень дешевым назвать его было нельзя, но все-же он являлся вполне доступным, пользуясь все большим спросом. Таким образом, кроме тысяч пассажиров и многих тонн груза воздушная платформа несла на себе десятки рейсовых гиперзвуковых и дозвуковых летательных аппаратов, постоянно стартующих и прибывающих на нее в различных направлениях. Именно они обеспечивали доставку до конечного пункта назначения на поверхности или, наоборот, с поверхности на ВАН. Именно к ним теперь относилось понятие - "самолет". В тех случаях, когда скорость перелета не имела особого значения, использовались более тихоходные аппараты. Поэтому обычное воздушное путешествие, начиная с 22 века схематически выглядело следующим образом: пассажиры, купив билеты, поднимались челночными самолетами на проходящий ближайший рейсовый небоход, траектория которого наиболее точно отвечала цели путешествия. Часть полета проходила на его борту, после чего способом, описанным выше, пассажиры спускались джетами к конечному пункту своего путешествия. Причем, чем большая часть полета проходила на небоходе, тем соответственно дешевле обходился билет. Хотя самолеты и составляли самый многочисленный и разнообразный класс летательных атмосферных аппаратов, на знакомые нам огромные турбореактивные лайнеры они теперь походили мало. В целом спектр грузопассажирских, чисто реактивных самолетов очень сузился.
Их вытеснил другой основной класс: конвертопланы, тилтроторы, а также дирижабли всех видов. Конвертопланы (и ему подобные разновидности), это такие полусамолеты - полувертолеты, представляющие собой летательные аппараты с поворотными винтами, которые на взлёте и при посадке работают как подъёмные, а в горизонтальном полёте — как тянущие (при этом подъёмная сила обеспечивается крылом самолётного типа). Взлет-посадка у них происходит по вертолётному принципу, а перемещение со скоростью турбовинтового самолёта. Конструкция, по сути, очень близка к самолёту вертикального взлёта и посадки. Там где быстрота доставки была не нужна, использовались именно эти самолеты, не требующие подготовленных аэродромов, имеющие возможность, в буквальном смысле, доставлять что угодно и куда угодно. Основной практический диапазон их скоростей (исключая дирижабли конечно), лежал в пределах 300 - 500 км/ч. Необычайно увеличилось количество разнообразнейших аппаратов малой и сверхмалой авиации – от индивидуальных летательных устройств (размерами сравнимыми со скейтбордом), до, например флайкаров или даже флайбайков, этаких летающих авто, все уверенней теснивших наземный автомобильный транспорт. Последний, к слову сказать, тоже давно не использовал двигатели внутреннего сгорания, полностью перейдя на двигатели водородные и электрические. Существовало два основных класса: чисто летательный аппарат вертикального взлета-посадки и гибрид такого аппарата с наземным автомобилем. Личный флайкар постепенно превратился из предмета роскоши в обыденное средство передвижения. Семье среднего достатка было вполне по карману иметь такой в собственности или даже несколько. Садиться и взлетать они могли где угодно. Парковка аппарата занимала место ненамного большее, чем парковка автомобиля. Практически все они оснащались в той или иной степени автоматизированной системой управления, во многих случаях позволяющей владельцу вообще не управлять машиной самому, задав голосовой командой маршрут и точку назначения. Автопилот сам, с соблюдением всех правил воздушного движения, при необходимости связываясь с наземными службами, мог доставить пассажиров в заданное место. Такое радикальное изменение архитектуры воздушных перевозок, конечно, не могло не изменить коренным образом наземную инфраструктуру, а также принципы и правила организации воздушного движения. Ведь не требуется особенно напрягать воображение для понимания очевидной вещи: целые сонмища летательных аппаратов всех классов буквально заполонили собой воздушное пространство. Каким бы беспредельным не казалось синее небо нашим предкам, для людей будущего оно становилось тесным и от этого опасным, как перегруженные автомобильные трассы века двадцать первого.
А посему диспетчерские службы воздушного движения были в подавляющей степени компьютеризированы, поскольку никакое количество самых грамотных диспетчеров не могло справиться с подобной нагрузкой. Все больше летательных аппаратов в сфере перевозки грузов становились беспилотными. Они делились на полностью автономных роботов и управляемых дистанционно с земли дронов.