- Значит, скорее всего, ничего не получится. Я ведь уже уволился из Центра. А наш телескоп считается самым мощным во всей Системе. Куксель меня теперь и близко к нему не подпустит – грустно констатировал Стивен
- А вот здесь Стив, вы не совсем правы – ваш "Коркс-69", собственно говоря, вовсе уже не такой уникальный и единственный как раньше. Анджей просветите присутствующих, пожалуйста – заулыбалась Сара.
- Хорошо. Стивен, какие основные препятствия стоят перед джи-телескопией? - Скажите, как практик.
- Ну, это слабость гравитационных волн. Прибор должен обладать поистине колоссальной чувствительностью. Что делает любой такой детектор крайне подверженным гравитационным помехам. А ими битком заполнена вся Солнечная система из-за полей тяготения Солнца, планет и даже малых небесных тел. Именно поэтому "Коркс" расположили как можно дальше от центра системы. Учитывая размеры со сложностью конструкции, а также необходимость большого удаления от массивных тел, можно сказать, что перед инструментальной джи- астрономией стоят большие трудности.
- Верно подмечено. А что если мы смонтируем телескоп меньших размеров чем "Коркс", но снабдим его более продвинутым компьютером, а затем разместим намного дальше от Солнца. Предположим, далеко за границей пояса Койпера, на расстоянии до двухсот пятидесяти астрономических единиц?
Стивен, как студент-отличник ответил без запинки:
- Такой инструмент будет обладать намного большими возможностями, поскольку помехи станут на порядки меньше! Но профессор! Кто же его там смонтирует, туда лететь годы! Опять же, время прохождения радиосигналов от Земли до телескопа и обратно составит десятки часов, если не дни. Как им управлять? Поправьте меня, если я ошибаюсь.
- Не ошибаешься. Но кто говорит, что исследователи должны обязательно находиться на Земле. А если они будут при САМОМ ТЕЛЕСКОПЕ?
- Анджей не томите, переходите к сути уже – сказала Сара
- Да я и сам собирался. Ладно народ, кто слышал о проекте "Искатель"? – профессор сделал выжидательную паузу.
Все молчали. Наконец, Зеб неуверенно сказал
- Я несколько лет назад что-то такое видел по новостям. Какая-то дальняя экспедиция вроде.
- Точно капитан. Очень дальняя. Можно сказать самая дальняя из пилотируемых. Проект состоял в том, чтобы построить и отправить в сверхглубокий космос самый быстрый из всех существующих космолет. Им должно было стать научно-исследовательское судно "Искатель" с новой конструкцией двигательной установки, позволяющей уверенно достигать скоростей порядка 1200 километров в секунду.
- Один и два мегаметра! Я думал, что на реакторе деления это невозможно! – воскликнул Зеб.
- Так считалось. Но яйцеголовые дружно напрягли извилины, использовали все теоретические, практические резервы, и, в конце концов, двигатель все-же сделали. Плюс половину корпуса. После чего проект благополучно заморозили. Случилось это больше двадцати лет назад. Поэтому неудивительно, что об "Искателе" сейчас уже никто и не помнит. Ты Стивен, тогда еще в школу только-только пошел. Затея начиналась под эгидой Патруля, которого в первую очередь интересовала возможность постройки самого скоростного боевого корабля. Если, помните, как раз в пятидесятых - шестидесятых годах, космический разбой очень сильно активизировался, а Пиратские войны разгорелись в полную силу.
- Кто же не помнит. Опасное стояло время, многие капитаны наотрез отказывались летать во Внешнюю зону. Однако, в конце концов, Патруль пиратам задницу по полной программе надрал и те попрятались кто куда. Славное было времечко – авторитетно подтвердил Зеб.
- Да. Это тоже сыграло свою роль. Но пока суть да дело, Пиратские войны пошли на убыль. В Патруле быстро поняли, что проект влетит в баснословные деньги, а серийно такой двигатель производить им все равно не удастся по экономическим причинам. Поэтому они сделали ход конем, предложив поучаствовать в проекте администрации КНЗ. Те естественно всегда рады, поэтому без особых раздумий сразу согласились финансировать дело. Но выставили условие - никакой явной военщины. Для общественности "Искатель" станет научным проектом и в него обязательно войдут их люди. А вот после экспедиции корабль потихоньку отдадут обратно ВКС, а они тогда и только тогда, сделают из него свой крейсер. Поскольку пиратам к этому времени, как вы капитан выразились - по заднице уже надавали, то Патруль в условиях сократившегося финансирования схватился за идею обеими руками. В результате космическая Администрация КНЗ совместно с ВКС решили что команда, включая капитана корабля, будет сформирована Патрулем из состава военнослужащих Космофлота, но весь научный персонал с главой миссии будут от КНЗ. Таким образом, вроде обо всем договорились. Однако время опять внесло свои коррективы.
Как раз в эту пору во Внеземелье начался технический переворот – в космос пришли реакторы синтеза. Возникли другие масштабные проекты, типа "Седьмого неба" и БРЭКА (Большой релятивистский эксперимент) и много еще чего. Самой модной темой стало решение проблемы создания компактного термоядерного корабельного двигателя, для которого существует уже совсем другой скоростной предел. И хотя в плане двигателя воз и поныне там, ажиотаж до сих пор не утихает. Все это потребовало привлечения колоссальных средств. Общественное мнение как всегда и бывает в таких случаях, задалось извечным вопросом: "А куда, собственно говоря, идут деньги налогоплательщиков?"
В таких условиях у КНЗ энтузиазм начал улетучиваться. В итоге проект заморозили и наполовину смонтированного "Искателя" потихоньку оттащили в самый дальний угол Родиканских верфей на марсианской орбите, где он находился в полном забвении все эти годы. Так продолжалось пока пять лет назад о проекте снова не вспомнили, причем не без скромной помощи вашего покорного слуги. В результате КНЗ с Патрулем все же решили довести дело до ума. А для успокоения общественного мнения и во избежание критики финансовых трат придумали яркую наживку: "Совершение первой в истории высадки на далекий танснептуновый объект в самом сердце пояса Койпера - карликовую планету Эриду"! Ура, милостивые господа! Первый пилотируемый полет к границам Облака Оорта, как знаковое событие в деле покорения дальнего космоса! Еще раз ура, леди и джентльмены! Хотя саму по себе общественность да еще в наше время, удивить высадкой на другое небесное тело, конечно же, весьма трудно, думается, что при должной подаче новость будет встречена вполне благосклонно. … Ну а потом все о ней естественно очень быстро забудут. Что тоже неплохо, ибо реальная научная ценность у этого предприятия на самом деле имеется.