- Срочно! Нас раскрыли, идет бой! Начинайте операцию немедленно! Я повторяю, НЕМЕДЛЕННО! Как поняли?
- Понял тебя Тори. Где ты?
- Направляюсь к вам. Пеленгуйте по сигналу!
- Принято, Тори.
- Конец связи.
- Все, мы выполнили задание – мелькнула отстраненная мысль.
Только теперь пилот, наконец, позволил себе осмотреться вокруг. Благо зрение уже вполне прояснилось.Часть обзорной видеосистемы, повинуясь заложенной команде, демонстрировала вид с кормы истребителя. Громада астероида, раньше занимавшая весь обзор, отдалилась, съежившись до еле различимого пятнышка, расположенного около нижнего среза экрана. Однако вовсе не картины окружающего пространства и удаляющейся Глыбы завладели вниманием Кайла. Электронный мозг корабля уже спроецировал на ГОВЭ картинку оперативно – тактической обстановки, показывая пилоту силуэты двух преследующих "Стрелу" вражеских машин.
Квадратик значка цели, окружающий одну из них, был заключен в пульсирующий ярким желтым цветом треугольник, служащий дополнительным информационным сигналом, обозначающим приоритетную опасность.
- О Боже! Это же "лучевик"! – похолодел Кайл
- Гнездо! Противник ведет преследование двумя машинами, одна из них штурмовик с лазером! Уйти не смогу, придется воевать …
… Можно со всей определенностью утверждать, что Ли Донг, в одиночку вступивший в бой с целой космической крепостью, за те считанные минуты самоубийственной схватки успел спасти лейтенанта Лума как минимум два раза. Первый, когда прикрыл его отход, а второй, когда сам, подставившись под пушечные трассы, сбил два из четырех кинувшихся вдогонку за Кайлом космоистребителей. Однако Кайл узнал обо всех подробностях намного позже. Сейчас к боевой злости и стрессу от включившегося на полную мощность инстинкта самосохранения, примешивалось жгучее желание сделать так, чтобы смерть Ли Донга спасшего ему жизнь не оказалась напрасной. Боевого опыта и подготовки лейтенанта вполне хватало для мгновенной оценки обстановки а также констатации того факта, что маневр "скоростной уход" свое предназначение выполнил лишь частично.
Да, Кайл смог передать на крейсер сообщение, но он также ясней ясного видел, что выжить лично ему, скорее всего не удастся. Сленговое название "лучевик" подразумевало под собой достаточно редкий вид боевых аэрокосмических аппаратов.
… Лазерные устройства 24 века, как уже говорилось, обладали неизмеримо более внушительными характеристиками по сравнению со своими прародителями из века двадцатого. Они работали во всех основных диапазонах электромагнитного спектра и могли развивать гигантские мощности в сотни мегаватт, причем это касалось не только короткого импульса, а также более продолжительного по времени излучения в постоянном режиме. Данную разницу наглядно объясняет само понятие мощности, как физической величины равную отношению работы выполняемой за некоторый промежуток времени, к этому промежутку времени. То есть чем меньше промежуток времени при одинаковом количестве работы или приложенной энергии, тем выше мощность и наоборот. Исходя из этого трехсотмегаватный тепловой лазер инфракрасного диапазона, к примеру, мог в постоянном режиме резать крепчайшие скалы или самые жаропрочные сплавы, как раскаленный нож режет масло. Понятие "постоянный режим" в данном контексте означает время непрерывной работы, измеряемое всего лишь секундами.
Естественно, что такие лазеры не могли НЕ ПОЛУЧИТЬ военного назначения, в том числе и в боевой космической технике. Причем в ней особенно. Особенность боевого применения состояла в том, что в импульсном режиме, почти мгновенный микросекундный импульс лазерного орудия (соответственно огромной мощности, исходя из формулы) не мог нанести большого ущерба мишени, которая просто не успевала разогреться. Для реального поражения цели требовалось хотя бы недолгое, но постоянное облучение (тогда развитие мощности порядка сотен мегаватт достигалось приложением огромного количества энергии). Зато уж при воздействии на мишень постоянного лазерного луча указанной силы в течение всего лишь нескольких секунд, не говоря уже о минутах, не один материал, ни одна броня, противостоять такому оружию не могла. И подобные лазеры, подходящие к размещению на космических кораблях, вполне себе существовали еще с начала 23 века.
Может показаться, что вот оно! Наконец-то, найдено абсолютное космическое оружие, испускающее когерентный световой луч, распространяющимся со скоростью света на огромное расстояние (именно в вакууме, где ему не мешала атмосфера), способное уничтожать ЛЮБЫЕ как угодно бронированные цели и зависящее только от точности прицеливания. То есть по логике получалось, что его наличие должно было сделать ненужными все другие виды космических вооружений, сильно зависящие от скоростей и расстояний – всякие там ракеты, вакуумные или рельсовые пушки, плазменное оружие и прочее. В общем, наводись на врага, а потом шинкуй его издалека лазером как капусту, словно в фантастическом кино.
Однако на самом деле все обстояло далеко не так просто. У лучевого оружия существовал ряд неоспоримых и пока непреодолимых технически, минусов. С увеличением мощности, масса, габариты, а также энергопотребление установок возрастали в огромной степени. Кроме того, излучающие кристаллы крупных образцов весьма быстро выходили из строя, требуя частой смены. Лазерные орудия были очень критичны к охлаждению, поскольку даже за время непродолжительной работы ими выделялось колоссальное количество тепла. Ко всему прочему, требовалось довольно приличное время между выстрелами, они не могли вести огонь без перерыва. И самое главное, наконец: как и любой световой луч, лазерный поток имел вреднейшую тенденцию расширяться с расстоянием, от чего его мощность падала на порядки. Поэтому дистанция эффективного поражения из лучевого оружия, как правило, была далеко не бесконечная. И компенсировать это обстоятельство можно было только серьезным поднятием мощности. Что естественно приводило к увеличению размеров самих установок.
В связи с этими и другими особенностями боевые лазеры устанавливали только на больших кораблях или космических станциях. А такие удивительные устройства как ручные "бластеры" или "лазерные ружья" продолжали оставаться в области научной фантастики. Предел мощности корабельных лучевых установок питаемых от бортовых реакторов обычно не превышал трехсот мегаватт, да и то в течении весьма скромного времени.