Кроме того, одновременно с совершенствованием лучевого оружия, естественным образом эволюционировали способы защиты от него. Это были всевозможные виды антилазерных покрытий, достаточно эффективно отражающих лучевые удары, уже упоминавшиеся противолазерные генераторы (ПЛГ) многочисленных типов, образующие облака специальной субстанции преломляющей и рассеивающей лучевую энергию, а также многое другое …
Исходя из вышесказанного, наличие на малых аэрокосмических аппаратах лазерных установок являлось крайне редким событием. По техническим причинам их можно было устанавливать только на больших машинах этого класса, не менее чем тяжелый штурмовик или космобомбер. Мощность такого лазерного орудия могла составлять не более ста мегаватт, а оснащение им машины требовало модернизации реактора с установкой дополнительного оборудования. Поэтому подобные экземпляры, называемые "лучевиками", кроме лазера не имели никакого другого вооружения, так как для него просто не оставалось места. Их часто использовали даже не в бою, а для различных инженерных работ. Кстати, так случилось и на этот раз. Тяжелый штурмовик "Валькирия" переоборудованный в "лучевик", вместе с тремя SF – 400 на самом деле летел к южному полюсу астероида для выполнения работ по бурению новой шахты, когда их группа совершенно неожиданно для себя вывалилась прямо в район боестолкновения.
Смелое тактическое решение принятое Ли Донгом, в принципе почти реализовалось. Истребитель Кайла успел разогнаться и достаточно далеко отойти от планетоида, пока Ли связывал боем взлетающие "Томагавки". Появление еще четырех корсарских машин, стало неожиданностью, как для военных, так и для самих пиратов участвующих в схватке. Командир новой, появившейся на поле боя группы оказался толковым и относительно быстро разобрался в обстановке, начав преследование уходящего Кайла. Но "Стрела" уже имела приличное преимущество по скорости и расстоянию, что делало ракетный огонь по ней неэффективным, так как Кайл мог легко отбиться противоракетами от достаточно медленно догоняющих его боеголовок. В этом, кстати, и заключался сам смысл маневра "скоростной уход". Тем более, Ли Донг все-же успел атаковать преследователей с тыла, уничтожив два SF – 400, сбив противников с боевого курса, внеся сумятицу в их ряды, что еще больше увеличило преимущество Кайла. Между тем "Стрела" лейтенанта, благодаря превосходящим ходовым характеристикам наращивала это преимущество с каждой секундой. При данной диспозиции преследователи конечно бы дали пару залпов вдогонку для очистки совести, после чего, скорее всего, прекратили бы преследование.
Однако наличие "лучевика" изменило ситуацию самым решающим образом. Лучу лазера по понятным причинам не надо разгоняться как ракете или соперничать в скорости с уходящей машиной. От него не сбежать. Пилотам "Валькирии" достаточно точно прицелиться и выстрелить. Мощности в сто мегаватт вполне хватит, чтобы развалить легкую "Стрелу" на части. Самое главное - точно прицелиться и несколько секунд подержать истребитель под лучом.
Кайл, резко крутанувший машину вокруг продольной оси на 180 градусов, сейчас летел кормой вперед. Он отчетливо наблюдал в оптические увеличители, что сильно отставшая от своего ведущего "Валькирия" приглушила двигатели. Это могло означать только одно – реактор штурмовика направил поток энергии в устройство накачки лазерного орудия. Следовательно, через несколько мгновений произойдет выстрел. Кайл, не обращая внимания на вторую пиратскую машину, выпустил один из двух, имеющихся в его распоряжении противолазерных генераторов. "Стрела" успела окутаться сверкающим облаком, когда по ней ударил идеально прямой темно-красный луч теплового лазера. Защитное облако вскипело, но свое дело сделало, рассеяв и поглотив силу лучевого удара. Кайл включил резкое торможение, из-за чего снабженные метками силуэты вражеских машин на экране, резко рванулись ему на встречу. Преследователи такого не ожидали. Ближе всего к Кайлу находился вражеский истребитель, который уже запустил по нему ракеты. Их системы управления вели боеголовки по рассчитанной траектории, то есть с упреждением на удаляющуюся, а не на метнувшуюся навстречу цель, к тому же огрызнувшуюся встречным залпом противоракет. Противоракеты "Стрелы" мгновенно сблизившиеся с устаревшими "шмелями - 300", не имеющими технической возможности уклониться на встречном курсе, взорвались облаком стальных шариков, подобно выстрелу из дробовика, разорвав четыре вражеских боеголовки на части. Тем временем Кайл одну за другой выпустил по находившемуся в отдалении "лучевику" (который сейчас лихорадочно готовился к следующему выстрелу), три ракеты подряд, рассчитывая если и не поразить "Валькирию", то, по крайней мере, заставить ее уклоняться, тем самым сбивая штурмовику прицел.
Скорость SF – 511, благодаря резкому торможению уже упала до величин позволявших Кайлу активное пространственное маневрирование со сменой траектории, чем он сразу не преминул воспользоваться. Он дал длинную пушечную очередь по налетающему на него "Томагавку" и резко, под острым углом к его траектории, ушел "вниз", под его днище. Пират тоже огрызнулся из всех кинетических орудий, но их трассы лишь прошили пустое пространство. Не успевшему сбросить скорость "Томагавку", в свою очередь пришлось с высокой перегрузкой отворачивать от летевших ему прямо в лоб снарядов. Уже не помышляющий об атаке, почти теряющий сознание пилот вражеского истребителя думал только о том, как увернуться. Что ему, в конце концов, удалось, но большой ценой. Он даже не заметил, как проскочил мимо "Стрелы" и вообще потерял ее из виду. Пират начал крутиться вокруг обеих осей вращения, стараясь обнаружить пропавшего противника. Тем временем Кайл, описав в пространстве фигуру похожую на серп, оказался сзади и выше пирата, заняв удобнейшую позицию для стрельбы. Обе машины находились на минимальном расстоянии друг от друга. Система наведения ракет прочно захватила цель, окружив ее изображение на ГОВЭ красным кругом точного прицеливания.
Кайл не стал стрелять залпом, а выпустил три ракеты с некоторым временным промежутком. Ведение огня таким способом существенно повышало возможность поражения. Если цели удавалось увернуться от первой ракеты, или сбить ее средствами ПРО, то система самонаведения следующей боеголовки вносила соответствующие поправки, корректирующие ее траекторию в соответствии с изменившимся положением противника, и так далее, последовательно для всех атакующих ракет.