Релганы "Дедала" разрядились. На броне "Пса" расцвели яркие вспышки попаданий, выбросившие в космос целые фонтаны раскаленных ошметков. Один из снарядов прошил артиллерийский погреб, другой попал по воздушной цистерне высокого давления. Корпус пирата сначала вспучился, как спина ныряющего кита, а потом развалился пополам. Изнутри беззвучно рванулся исполинский столб огня. Две исковерканные половины того, что еще совсем недавно было грозным звездным крейсером, оторванные от поверхности дикой силой взрыва, медленно и хаотично вращаясь, всплыли над астероидом …
… Через пять часов после гибели "Железного пса", система ПКО пиратской базы также перестала существовать.
Не получивший сколь нибудь действительно серьезных повреждений "Дедал", и "Сарацин", гораздо сильнее потрепанный, испещренный бугристыми заплатками коричневого цвета (временные заплаты из специальной аварийной герметизирующей субстанции – АГС, или просто: аварийной гермопены) на опаленной, покрытой шрамами броне, немного отошли, заняв позиции, позволявшие им полностью перекрыть все ближайшее к планетоиду пространство. Теперь, ни один, даже самый малый космический аппарат уже не мог стартовать с Глыбы, с тем, чтобы не оказаться немедленно уничтоженным. Затем произошла высадка космодесанта, чьи подразделения начали тщательную зачистку базы.
Десантникам вовсе не было никакой нужды прочесывать каждый кратер, трещину или пещеру. Это на Земле, вражеский солдат мог забиться в какую-нибудь щель, спрятаться и попытаться переждать зачистку. В космосе все по-другому – прячься, не прячься, все равно время твоей жизни измеряется ресурсами персонального скафандра. К тому же, в составе десанта имелось много подразделений тяжелой космопехоты, облаченной в бронированные сервоусиленные скафы высотой под три метра, больше похожие на маленькие шагающие танки, чем на скафандры в привычном понимании этого слова.
В отличие от них, пираты по большей части, имели в своем распоряжении лишь легкие (ЛБС) и средние (СБС) боевые скафандры. Вооружение "братьев", состоящее в основном из небольших иглометов малоспособных пробивать броню "тяжелых", также не шло ни в какое сравнение с мощным вооружением прекрасно экипированных десантников. Вдобавок ко всему, на высоте ста метров над поверхностью медленно двигались два огромных планетарных танка, напичканных вооружением и сканирующими системами от которых невозможно было спрятаться. Они словно катком утюжили огнем, лежащую внизу местность. Сверху, методично прочесывающий астероид десант прикрывали постоянно барражирующие пространство космоистребители. Кое-где пираты пытались затевать перестрелки, но тут-же уничтожались намного более превосходящим ответным огнем. Реальное сопротивление десанту могли бы оказать только стационарные позиции, типа казематов и дотов, снабженные вакуумным и убийственным в условиях космоса, огнестрельным вооружением (жестко скрепленным с грунтом, во избежание отдачи).
Но, во-первых, таких опорных пунктов осталось относительно немного, во-вторых, их ликвидировали издалека, а в-третьих, и это являлось, пожалуй, самым главным, боевой дух защитников базы упал ниже некуда. Через некоторое время корсары стали бросать позиции, уходя вглубь подповерхностных выработок астероида. Многие не успели, поскольку их товарищи, спасаясь паническим бегством, задраили шлюзы прямо перед их носом. Большая часть из оставшихся, израсходовав боеприпасы и с истекающим ресурсом легких скафов, сдалась в плен. Некоторые решили покончить с собой, благо сделать это было совсем несложно, стоило всего лишь открыть забрало шлема. Таким образом, всего лишь через шесть с небольшим часов, немногочисленные очаги сопротивления оказались подавленными, а поверхность планетоида полностью зачищена. Однако еще оставалась несравненно большая по площади внутренняя часть Глыбы, состоящая из неисчислимого множества вырубленных в скальной толще помещений и десятков миль соединяющих их между собой тоннелей. Все это сложное подземное хозяйство простиралось на много километров вглубь планетоида и ко всему прочему, было неимоверно запутано. В результате несложных подсчетов стало ясно, что сбежать глубоко под поверхность удалось не более пяти сотням корсаров. А вот этих предстояло выкуривать уже по настоящему, поскольку там, где они скрывались, наличествовала атмосфера. Следовательно, пираты уже не зависящие от ресурса скафандров, будут сопротивляться до последнего.
Просто раздолбить тоннели артиллерией с лазерами тоже сочли неприемлемым, так как в результате декомпрессии могли пострадать, возможно, еще остающиеся в живых пленники. Десантные подразделения разделились на две отдельные группы, по тысяче человек каждая, начав медленное методичное продвижение вниз по двум самым большим тоннелям. То, что по поверхности Глыбы были разбросаны десятки, если не сотни других входов с выходами штурмующих абсолютно не волновало, поскольку бежать через них в открытый космос, чтобы умереть там через несколько часов, или максимум через пару суток, являлось делом бессмысленным и безнадежным. Деморализованные бандиты, движимые животным страхом уже не помышляли о какой либо действенной обороне. Они, разбившись на мелкие группы, попрятались в самых глубоко расположенных и глухих уголках базы. Именно это обстоятельство в немалой мере поспособствовало тому, что десанту действительно удалось спасти около сотни изможденных пленников, часть из которых составляли чиновники КНЗ захваченные еще больше года назад на "Розалинде" ...
… Через пять суток на орбиты астероида вышла большая эскадра Второго космического флота. С ней также прибыли спецподразделения Полицейского департамента Патруля.
Экипажи крейсеров вместе с десантниками, вынесшие на себе всю тяжесть битвы, отдавая дань извечной неприязни между полицейскими и военными, саркастически шутили между собой:
- Ну, все, теперь можно быть спокойными. Наконец-то прибыли настоящие герои! Сейчас они нам всем покажут, как надо сражаться. Мастера отважно разберутся с врагом. Короче, учитесь ребята! То-то героическая суматоха начнется!
С этого момента операция по зачистке продолжалась еще трое стандартных суток, закончившись пленением всего пятидесяти корсаров. Остальные из пятисот, ушедших под землю, были ликвидированы. …