Для создания ПОЛНОЦЕННОЙ системы ПКО одного "Самаритянина" было недостаточно. Небесные тела при достижении определенного размера обязательно приобретают сферическую форму, так что Церера, обладая диаметром 950 километров, являлась шаром. А как бы пытаться расположить что-то над сферой, вы никогда не найдете такой позиции, откуда можно будет обозреть ее всю. Проще говоря, одна орбитальная платформа не могла прикрыть одновременно весь планетоид. Для действительного покрытия поверхности любого сфероида, даже такого маленького как Церера, в любом случае требовалось не меньше двух "канониров". Но, увы, военным предстояло обходиться тем, что есть. Кроме того, с эскадрой прибыл полк космодесанта, часть подразделений которого сосредоточили непосредственно в астропоселениях. Странно, но даже такие невиданные доселе события в мирном космосе, как неожиданное прибытие целой военной эскадры не привели к консенсусу между "оптиматами" и "паникерами". Первые сразу же заявили, что теперь уж точно бояться нечего - наши "патры" нас защитят в случае чего. И если подлые бандиты все же осмелятся появиться поблизости, то они, испугавшись такой грозной военной силы, конечно же, сразу исчезнут в панике! Вторые им возражали, резонно указывая на то, что еще несколько недель назад сами "оптиматы" утверждали об отсутствии вообще какой либо угрозы, а "космические братья" не более чем страшилка для легковерных. Таким образом, выходило, что на самом деле легковерные придурки именно сами "оптиматы" - делали обратный вывод их оппоненты из выступления адмирала Такера. Страсти накалялись …
… В один из предновогодних дней, Марко, не принадлежащий ни к "оптиматам" ни к "паникерам", но, тем не менее, в последнее время допоздна засиживающийся в таверне неподалеку от их модуля, где все пили и спорили до хрипоты об одном и том же вечерами напролет, пришел домой изрядно выпивший и мрачный.
- Ава спит?
- Давно уже. Ты почему так поздно, да к тому же пьяный такой? – спросила недовольная Виктория
Муж обычно не сильно налегавший на спиртное, а также, не будучи записным завсегдатаем питейных заведений (по крайней мере, до настоящего времени), молча прошел на кухню и уселся за стол.
Вместо того чтобы начать незлобиво пререкаться с женой, как это часто случалось в последнее время, Марко достал из холодильника початую бутылку, попросив супругу присесть вместе с ним.
- Куда тебе еще! Завтра первая смена, забыл? – возмутилась Виктория
- Садись, говорю – Марко плеснул выпивку в два стакана
– Послушай Вики, сегодня к нам в "Лотос" (название близлежащего бара, где обычно после работы собиралась местная общественность) забрели ребята с первого уровня и кое-что рассказали. Они не из наших, не из шахтеров. Работают в техслужбе причально-грузовых палуб поселения, ну там, ближе к корме. Эти ребята слышали от военных, что совсем недалеко от нас в каменном кольце Пояса было совершено нападение на промышленный астероид.
- Не может быть! – испугано воскликнула Вики
- Точно не знаю, правда это или нет. За что купил, за то и продаю. А с другой стороны, зачем им врать. Они такие же простые работяги как и мы. Да и вообще-то сами мало чего знают, ругались, что власти отмалчиваются. Все мол, на уровне слухов. Короче, слышали краем уха, что на астероиде вырезали всех, а КЖК взорвали. Никто не спасся - Марко одним махом опрокинул содержимое стакана, шумно выдохнул.
- А вот что они видели своими глазами – вчера к их причальному доку пришвартовался грузовик, по документам с Ганимеда. Не успела команда выйти, как их прямо в шлюзе начали вязать. Арест производили местные полицейские с военными. Так вот, те, которые появились из грузовика, выхватили пушки и тут же открыли огонь.
Двоих полицейских успели положить на месте, еще троих ранили, пока их самих военные не перебили. Весь народ, что был на палубе, бросился кто куда, когда пальба началась! Слава Богу, никто не пострадал! Когда страсти улеглись, сержант-космодесантник сказал, что это шпионы пиратские были. Тут же примчались еще полицейские – молча трупы в мешки попихали, да и испарились из дока, вообще ничего никому не объясняя. Ты представляешь - ни одного репортера. Ни тогда, ни потом. По местным новостям – ноль! Все как воды в рот набрали!
- Вот это да! И что же они еще рассказывали?
- Ну, все присутствующие в "Лотосе" прилично выпили и, конечно же, начали всерьез все это дело обсуждать. Тогда один из тех ребят еще добавил, что в течение последнего месяца с нашего поселка идет отток населения (правда небольшой), но это типа того секрет, а начальство строго запретило болтать на эту тему с посторонними. Короче, люди разрывают контракты, бросают жилье, забирают семьи и летят отсюда, куда глаза глядят. Когда беженцев расспрашивают, они неохотно идут на контакт, но некоторые признаются что бояться "братьев" и что здесь возможно скоро станет жарко.
- Что ты такое говоришь, Марко? Как это – жарко?
- На нас могут напасть
- Глупости, вон смотри, военные возле Цереры оборону разворачивают, опять же, их корабли рядом. Такая сила!
- Да я и сам так думаю, но уж больно много всего странного, тревожного, люди сильно пьют, психуют. Сегодня, например, споры в таверне приличной потасовкой закончились …
… Как это уже не раз случалось в истории, правы, в итоге оказались именно те, кого издевательски обзывали "паникерами". А самые прозорливые из них действительно покинули пояс астероидов, бросив все. …
3
… В пространстве обитаемого космоса было установлено стандартное общесистемное время (время "сол"), где сутки, месяцы и года исчислялись как на Земле. Поэтому, новый год в Церерской колонии праздновался как обычно, через 365 дней после предыдущего, несмотря на то, что строго астрономически местный год должен продолжаться четыре с половиной земных. Именно столько времени требовалось карликовой планете для совершения одного оборота вокруг Солнца. Поэтому наступление следующего года за это время отмечалось местными спейсерами аж целых четыре раза. Так было и сейчас …