4
… После того как "Орион" чуть не столкнувшись с вражескими кораблями филигранно проскочил между ними, основная мощь огневого удара в корму пиратским рейдерам пришлась на "Анубис". Случилось это, потому что Уго Крейг в самый последний момент, разгадав замысел противника, продемонстрировал недюжинную реакцию и таланты пилотирования. Он сумел чуть изменить положение "Железного Пса", совсем неблагородно, но весьма банально для пирата прикрывшись корпусом товарища. Расстояние между противниками в этот момент оказалось настолько мало (по космическим меркам все равно, как упереть ствол дробовика в живот оппонента), что комендорам "Ориона" практически не пришлось прицеливаться. Огневой вал, вырвавшийся из носовой части крейсера в считанные секунды достиг "Анубиса" разворотив ему всю корму. Самый тяжкий ущерб получили главные двигательные секции пиратского корабля, в результате чего тот лишился основной тяги. Исковерканные дюзы погасли, а вся кормовая часть окуталась облаком обломков. Из большой пробоины в районе инжекторного блока, в космос, под крутым углом к продольной оси "Анубиса" ослепительным гейзером ударил поток плазмы, сжигая все на своем пути. Если бы направление выброса оказалось другим, то плазменная струя вполне могла бы ворваться в реакторные отсеки, превратив корабль со всем экипажем в радиоактивную головешку. Но, к сожалению этого не случилось. Пиратам просто несказанно повезло. Правда, ненадолго. А пока на "Анубисе" произвели экстренную отсечку ходовых двигателей, после чего он неподвижно завис в пространстве по отношению к остальным кораблям. "Железный Пес" ловко спрятавшийся за изувеченный корабль, получил лишь незначительные повреждения. Тем временем, ошеломление, граничащее с паникой, поначалу распространившееся в рубках пиратских рейдеров уже прошло. "Орион" потерявший в результате интенсивного торможения всю свою скорость, с разряженными пусковыми комплексами и другими средствами главного калибра, находился совсем рядом, представляя собой отличную мишень.
Сначала огрызнулись огнем кормовые полусферы пиратов. Одновременный залп двух звездных крейсеров произведенный в упор, возымел для "Ориона" ужасающие последствия. Он лишился почти всего тяжелого вооружения (корсары намеренно били именно по нему) – из строя вышли главные релганы, орудийно-ракетные комплексы, лазерная батарея и носовые плазмеры. Только вакуумные орудия среднего и малого калибра, рассыпанные по всему корпусу кое-как вели постоянный огонь. Также оказалась разрушена полетная палуба "Ориона", но это явилось наименьшим из зол, поскольку, ни одного космоистребителя на ней уже не было. Затем пираты совершили точно такой же фулл тёрн с торможением, как и крейсер Патруля до того. Их корабли, сбросив скорость, остановились и развернулись носом к "Ориону", расположившись под небольшими углами к его продольной оси. Таким образом, им открывался наиболее выгодный сектор обстрела, покрывающий весь корпус уже изрядно поврежденного корабля ВКС.
Спокойно прицеливаясь, приободренные пираты начали не спеша, явно смакуя удовольствие, расстреливать ненавистных им "патров", которые к тому же вообще прекратили отбиваться. Покрытый пробоинами, с изуродованной броней, плиты которой местами встопорщились как иглы у дикобраза, "Орион" завис в пространстве, не подавая признаков жизни. Наконец корсарам надоело поливать огнем безоружного противника. Абордажные команды уже двинулись в шлюзовые ангары, готовясь занять места в АШМ – ведь страсть к грабежу у пиратов в крови, и настолько велика, что они почти забыли о главной цели своей операции – внезапное нападение на Цереру. Однако "космические братья" пока не подозревали, что последнему акту этой трагедии, навеки покрывшему вечной славой экипаж звездного крейсера "Орион" еще только предстояло наступить …
… На главном мостике "Ориона" царило отрешенное спокойствие, ровно также как и у оставшейся в живых после методичного расстрела корабля части команды находящейся в неповрежденных отсеках. Все они от старших офицеров до рядовых, приняли решение еще тогда, когда командир посвятил их в самоубийственный план. А крейсер презрев все существующие тактические наставления, вместо того чтобы отойти под прикрытие средств орбитальной обороны, безрассудно ринулся навстречу втрое превосходящему противнику. Но если у кого из экипажа и были какие либо сомнения, то после уничтожения на их глазах целого астропоселения вместе с тысячами невинных людей эти сомнения исчезли. СОВСЕМ.
Люди прекрасно понимали, что через короткое время они все погибнут, но в их душах не присутствовало страха. Понимали еще тогда, когда облачившись в легкие скафы, выпустили внутреннюю атмосферу в космос, что позволило выиграть время, а кораблю выдержать вражеский огонь, чтобы до конца исполнить свое предназначение. Они были ГОТОВЫ. Наверное, также себя чувствовали те триста спартанских гоплитов, две тысячи восемьсот лет тому назад, насмерть, вставших в Фермопильском ущелье на пути многотысячной персидской орды свирепого царя Ксеркса …
… Командор Вердье включил общекорабельный канал связи:
- Командир – экипажу. Господа, вот и пришло наше время. Был счастлив служить вместе с вами - капитан сделал паузу
- Ну что ж, давайте ребята, покажем этим животным свет Мертвых звезд!
Ответом был победный клич, исторгнутый динамиками общей связи.
- Связь с реакторным отсеком мне – коротко бросил командор - Вик, ты готов?
- Да, Андре – тут же отозвался начальник реакторно-ходовой части крейсера, ровесник и давний сослуживец командира – Все по плану. Реакторы выведены на закритический режим, вторичный контур охлаждения отсечен. Время подрыва направленных зарядов - минус пять минут. В таких ситуациях пять минут как целая жизнь, но объективно это всего пять минут. Именно столько осталось отпущено времени им всем, до того как исполняя четко выверенное и просчитанное заранее решение, "Орион" совершит неожиданный бросок к одному из двух вражеских крейсеров. После чего подорвет свои реакторы.
Таков был финал разработанного Андре Вердье, принятого всей командой самоубийственного плана – ценой собственных жизней обескровить главную ударную силу врага, выиграть время, давая шанс на спасение многим и многим тысячам людей, находящихся сейчас около Цереры. Этот замысел и явился причиной того, что экипаж "Ориона" сознательно подставил под обстрел оружейные и другие жизненно важные системы, а затем и вовсе прекратил сопротивление, с тем, чтобы избежать повреждений силовой установки с двигателями.