Вопрос – когда? Если Такер уже отстранен от командования, то на организацию помощи Церере потребуется значительно большее количество времени. В этом случае, план нападения, пусть даже с повышенными потерями, будет исполнен. Однако с таким нетерпением ожидаемое сообщение от высокопоставленного шпиона из штаба Патруля об отставке Такера все еще не приходило. А уходящее время все настойчивей побуждало кэп-кэпа к действию. Но подобным сложным умозаключениям не было места в головах особо ретивых капитанов, которые уже изрядно достали его своими воплями, превращая военный совет в балаган. Наконец, Уго не выдержал и взорвался:
- Молчать дебилы! Никакого грабежа, я сказал! Вы меня сами выбрали командиром, со всем отсюда вытекающим. Кто не будет подчиняться, прямо сейчас выйдет отсюда прогуляться через шлюз!
При этих словах люди из команды Крейга, присутствующие в зале, схватилась за иглометы.
- Ну, кто хочет рискнуть? – Уго вопросительно обвел взглядом присутствующих
Желающих не нашлось, а ответом прозвучало лишь злобное бормотание.
- Фрелг с вами, раз вам так не терпится. Через семь часов пойдем к планете двумя эшелонами. Мой "Пес" займет позицию за вами на высокой орбите. Данные по маневру и целям каждого будут высланы на ваши корабли …
… В отношении командующего вторым Марсианским, Уго Крейг был прав и не прав одновременно. Осведомитель из главной штаб-квартиры Космического Патруля, самый ценный из всех многочисленных шпионов, работающих на "братьев" по всей Системе, еще несколько недель назад сообщал, что отстранение Гийома Такера от должности – вопрос решенный. Именно это обстоятельство имело для пиратского адмирала огромное значение в плане реализации всей задуманной операции. Более того, Крейг даже знал, кого пришлют на место Такера. Новым командующим Второго флота должен был стать полный адмирал ВКС Эмет Патрик, пожилой штабист, некомпетентный, нерешительный бюрократ до мозга костей и по совместительству, верный лакей Первого Магистра Уилфреда Стоббса. Вот такая кандидатура Крейга полностью устраивала. Единственной военной силой способной расстроить планы пиратов до того как они захватят и укрепят планету, являлся как раз Второй космофлот. Ибо корабли следующего, ближайшего к Церере Третьего флота (Первый Земной, не в счет), дислоцированные в Юпитерианских колониях, находились слишком далеко и будучи отправленные на помощь безнадежно бы запоздали.
Имея полную информацию по адмиралу Патрику, кэп-кэп был стопроцентно уверен в том, что этот "кабинетный полководец" испугавшись ответственных решений, не сможет предпринять ничего действенного, поэтому, скорее всего, кинется на Землю с паническим докладом. Крейг, сам в свое время служивший в Патруле, прекрасно знал эту никчемную породу придворных подхалимов хорошо разбирающихся в аппаратных интригах, зато абсолютно ничего не умеющих в военном деле. Но вот личность адмирала Гийома Такера, особенно после первого неожиданного отпора от ВКС полученного пиратами на церерских орбитах, внушала Крейгу серьезнейшие опасения в плане военного противостояния. Именно поэтому кэп-кэп мучительно колебался, ожидая как манны небесной подтверждения информации о смене командования флота, а его все не было. …
7
Марс. База Второго космофлота …
На самом деле, приказ о снятии Гийома Такера с должности не только существовал в реальности, но и был отчетливо принят Главным узлом связи Второго космофлота, находящимся на одной из марсианских лун – Деймосе. Произошло это еще первого января 2359 года, буквально через считанные часы после получения экстренного сообщения с Цереры от командора Андре Вердье о приближении огромной пиратской армады. Корабли флота вот уже как несколько недель находящегося в состоянии повышенной боеготовности сейчас покидали марсианские орбиты, один за другим стартуя в направлении Цереры.
Адмирал находился в главной боевой рубке флагмана – тяжелого космокрейсера "Феникс", откуда он лично командовал стартом экспедиционной эскадры и был немало удивлен неожиданным появлением начальника связи флота полного командора Магды Тхакур, которой по регламенту вообще-то полагалось находиться у себя на Деймосе.
Занятый по горло делами, он, досадливо повернувшись к очень высокой и очень худой Тхакур, резковато осведомился:
- В чем дело?! Ты зачем сюда прилетела?
- Господин адмирал, чрезвычайные обстоятельства! Требуется разговор наедине – молодцевато отдала честь нисколько не смущенная грозным видом начальства, Магда.
Такер умерив готовое выплеснуться раздражение, коротко бросил
- Пошли в мою каюту…
… - Сэр, прошу вас выключить все записывающие устройства, если что нибудь включено.
- Да все нормально Магда. Что там у тебя? – удивлено спросил Такер
- Сэр проверьте пожалуйста, я настаиваю
- Ну, хорошо. Все, проверил! Теперь говори – поморщился адмирал
- Господин адмирал, полчаса назад я приняла по спецканалу информационный пакет с "Зевса-2", за личной подписью Первого Магистра. В нем находился приказ о вашем отстранении, а также распоряжение о начале приема-передачи должности новому командующему флота полному адмиралу Эмету Патрику. Еще там сказано, что для осуществления процесса приема-передачи все силы флота должны быть в месте постоянной дислокации, то есть здесь. Завтра новый командующий вместе с комиссией вылетает сюда с Земли – отрапортовала начальник связи.