Такер медленно встал с кресла, подошел вплотную к подчиненной, и пристально глядя в темно-карие глаза вытянувшейся по стойке "смирно" Тхакур, спросил, выделяя голосом каждое слово:
- Ты отправила подтверждение о получении, Магда?
- Нет, сэр - не дрогнув не одним мускулом смуглого лица, ответила начальник связи
- Почему?
- Внезапный, крупный сбой аппаратуры сэр. К несчастью случился как раз в тот момент, когда перед пакетом с "Зевса" пришел опознавательный код. Мы попросили их повторить.
А через секунду передали, что у нас авария и связи с Землей некоторое время не будет. Потом имитируя поломку, просто вырубили всю систему. В общем, в управлении думают, что это сообщение мы получить не смогли …
- То есть приказа о моем отстранении официально не существует?
- Полностью готова понести наказание за сбой в работе вверенных мне средств связи, произошедший в результате моей личной халатности, сэр!
- Магда что ты сделала на самом деле? – спросил ошеломленный адмирал
- Все очень просто. Данные о состоявшемся приеме уже уничтожены. Само сообщение я переместила вот на этот флэшнакопитель. К тому времени как сюда прибудет адмирал Патрик никаких следов в наших системах не останется, а ненадлежащая работа аппаратуры будет выглядеть в высшей степени натурально, комар носу не подточит.
- Магда, ты же понимаешь, что если все раскроется, ты пойдешь под суд?
- Да! Так же как понимают те трое из моих офицеров, которые единственно в курсе, и которые будут молчать при любом исходе событий. А еще господин адмирал мы все понимаем, что если флот сейчас не уйдет к Церере, то погибнут не только наши товарищи, вступившие в неравный бой с пиратами, но сотни тысяч мирных спейсеров. Оно так и случится, если вы подчинитесь этим штабным крысам! Но если это произойдет, я сама и не только я, смею вас уверить, немедленно подам в отставку и пусть судят если надо! Мы все готовы выполнить свой долг, также как и вы сэр! – с начальницы связи флота слетел весь налет педантичного официоза. В каюте воцарилось долгое молчание.
- Ну что ж. Ваша и других офицеров преданность, госпожа полный командор Тхакур просто не оставляет мне выбора. Флот в любом случае пойдет к Церере. Мы выполним свой долг, а дальше жизнь покажет кто прав, а кто нет – наконец проговорил адмирал, крепко пожав Магде руку. …
8
Орбиты Цереры. Борт "Железного Пса" …
… За четыре часа до атаки в каюту Крейга влетел старпом Кер Рамис и прерывающимся от ярости голосом сообщил, что десять кораблей по-тихому откололись от боевых порядков армады, самовольно пойдя на абордаж административного орбитального комплекса колонии. Церера-1, заманчиво (как нарочно) располагающаяся особняком выше остальных астропоселений и слоя обломков, безусловно, являлась одним из самых лакомых кусков. Пираты знали, что там расположено казначейство всего Пояса, а также банковские и корпоративные офисы. В другое время Уго и сам бы первым ринулся за добычей, но только не сейчас, когда внизу молчаливо притаился вооруженный противник, вполне доказавший свою боеспособность. Когда Крейг в спешке прибыл на мостик, мятежные корабли уже пристыковывались к темной громаде цилиндра астропоселения, а со всей эскадры поступали запросы о том, что делать.
- Ну что капитан, разнесем эту мразь релганами, а? Полное ваше право, да и добычи больше достанется – весело поинтересовался старпом.
- Ничего не делать, стоять на месте. Связисты – передать ублюдкам, чтобы немедленно вернулись в строй!
- Мы и так все время вызываем, не отвечают!
- Капитан! Да они уже давно высадились, скоро банковские хранилища вскроют! – почти простонал Рамис.
- Спокойно. Пусть загрузятся, потом захватим. Капитанов я пущу в расход, потом назначу новых. Ударим только в том случае, если попробуют сбежать. Кер подойди ближе!
Уго, тихо чтобы никто на мостике больше его не слышал, стал втолковывать заместителю:
- Послушай Кер, мне все это не нравится, чувствую серьезную ловушку с админкомплексом. А мое чутье ты знаешь. "Патры" явно подготовились заранее, за это время они вполне могли оттащить КЖК ближе к планетоиду, ведь соответствующей техники у них хоть отбавляй. Но они этого не сделали, а наоборот выставили напоказ – берите мол! Держу пари, что абордаж пройдет без единого выстрела, там никого нет! Поэтому пусть эти идиоты на своих паршивых шкурах все за нас проверят, а мы посмотрим со стороны. Если ничего не случиться, добычу отберем в виде штрафа. А вот если что нибудь все же произойдет, всю вину свалим на них – крысы позорные устроили мятеж во время битвы.
Наказание сам знаешь – смерть. Кстати, глядишь, пара корабликов на халяву-то и обломится. А пока я и близко "Пса" туда не подведу.
- Умно босс, очень умно – после недолгого размышления согласился старпом
- То-то же… – наставительно начал Уго, но фразу закончить не успел.
Пространство мостика осветилось нестерпимым, ярчайшим светом. Все кто на нем находились, на время ослепли как от взрыва световой гранаты брошенной прямо под ноги. Если бы автоматика мгновенно, до предела не затемнила обзорный экран, то эта слепота вполне могла остаться постоянной, настолько сильной оказалась вспышка.
Это Ц-1, находящаяся на расстоянии двух мегаметров от крейсера, где уже вовсю резвились отряды вышедших из подчинения "братьев", беззвучно полыхнула вспышками нескольких ядерных взрывов, разлетевшись во все стороны гигантским шаром раскаленных обломков … Так же как до этого Четырнадцатое астропоселение.