- Отвечаю по порядку. Шансы у нас мизерные, скорее всего лишь немногим удаться пережить штурм планеты – спокойно произнес сержант, заметив, как посерели лица многих новобранцев после этой фразы.
- Однако смысл, на самом деле имеется. Командование эскадрой с самого начала не ставило своей целью победить в этой битве, ибо, как я уже говорил – слишком велика разница в силах. Наша главная цель в другом – удерживать нападающих. Любой ценой мы обязаны не допустить их проникновения в подземные убежища, а если придется то и там сражаться до последнего, обороняя каждый уровень. И делать это мы будем потому, что наша задача как последней линии обороны – дождаться помощи от адмирала Такера.
- Сэр! Но его же, вроде как отстранили от командования? Да и откуда они узнают, дальняя связь-то не действует.
- Нет, эти слухи преувеличены, адмирал на месте. По крайней мере, нам всем на это очень нужно надеется. Командору Вердье на самом деле удалось отправить кодированное сообщение на Марс, еще до того как пираты вывели из строя межпланетную связь и развесили вокруг колонии свои "глушилки". Зная полного адмирала ВКС Гийома Такера, я уверен, что к нам на выручку в самые кратчайшие сроки должна будет выйти эскадра. И, учтите, я говорю вещи вовсе для ваших ушей не предназначенные. Тем не менее, думаю, что вы должны знать …
Строй возбужденно загудел нестройными голосами, в глазах людей появилась надежда. Новость действительно оказалась важной. Чен немного подождал, дав людям переварить услышанное, затем опять призвал их к вниманию.
- Предвосхищая будущие вопросы, и во избежание возникновения особо радужных надежд, разъясняю реальное положение дел. В силу взаимного расположения Цереры с Марсом, как назло находящихся в данный момент очень далеко друг от друга, с базы Второго флота до нас лежит дистанция примерно в триста десять гигаметров по прямой. Это не мало, поэтому эскадре потребуется суток семь, чтобы сюда долететь, причем с повышенными ускорениями. Но дело даже не в этом, а в том, насколько быстро адмиралу удалось ее сформировать и отправить к нам, ибо отправка такого количества кораблей, пусть даже находящихся в состоянии боевой готовности, дело очень непростое и весьма длительное по времени. Отсюда вытекает, что надо держаться до последнего и надеяться, что адмирал успеет. Вам все понятно?
- Понятно, сэр – ответил за всех Марко …
Внезапно пол казармы вырубленной в толще скального монолита на давно остывшем планетоиде (миллионы лет назад лишенного любой геологической активности), ощутимо содрогнулся, уйдя из под ног, как при настоящем землетрясении. Кое-кто из новобранцев покатился по проходу, освещение несколько раз мигнуло.
Раздались противоречивые выкрики:
- Землетрясение, все на выход!
- Нет, это бомбежка с орбиты, ложись!
- Молчать! Всем сесть на пол, к стенам не приближаться! – резкий голос Чена мигом пресек начинающуюся неразбериху, а бойцы послушно повалились на пол. Сержант бросился к тактическому монитору у себя в комнате, но буквально через минуту вышел оттуда со спокойным видом:
- Отбой. Не землетрясение, но и не бомбардировка. Это падают сошедшие орбиты обломки от побоища наверху. Я только что связался с КП. Метеоритный дождь из останков уничтоженной техники идет по всей планете. Недалеко от нас свалился особо крупный обломок, поэтому и тряхнуло. Настенный экран, показывающий расположенную внизу под скалой равнину, до этого затопленный непроницаемой чернотой, поскольку снаружи стояла местная ночь, расцветился вспышками рассыпающимися снопами огненных искр. Каждая из них на мгновение высвечивала участки окружающего плоского белого ландшафта, оставляя после себя кратеры, тлеющие быстро затухающим темно-красным свечением раскаленной породы. Помещение казармы еще иногда вздрагивало, но сильных толчков больше не происходило. Феерическая картина, передаваемая внешними датчиками с нескольких ракурсов, захватывала воображение.
- Да, давно на старушке Церере не было так оживленно – говорили между собой солдаты, сгрудившиеся возле экрана. Праздно глазеть на метеоритный салют им никто не мешал, поскольку сержанта Дзяо вызвали на КП к капитану Молеру. Постепенно зрелище наскучило, да и время ужина настало, поэтому народ потянулся в пищеблок, находившийся в соседнем помещении. Процесс поглощения безвкусной синтетической пищи, успевшей всего за несколько дней надоесть всем до чертиков, вдруг оказался прерван воплями дневального. Добровольцы, повыскакивав из-за столов, кинулись в спальное помещение.
- Смотрите! – кричал дневальный, тыча пальцем в верхнюю часть экрана
- Чего орешь то! – накинулся на него Христо, прибежавший одним из первых.
- Да ты ослеп что ли! – огрызнулся дневальный – Смотри, "Самаритянин" с места сошел!
Взгляды новобранцев прилипли к экрану, кто-то перенаправил часть наружных камер, включив увеличение. Сплюснутая сфера орбитальной платформы, до этого много дней неподвижно висевшая в одной точке неба и давно ставшая привычной деталью пейзажа, действительно медленно перемещалась, снижаясь по пологой дуге к горизонту.
За канониром как за маленькой кометой тянулся мутный шлейф, а сам он периодически полыхал яркими огненными вспышками. Было непонятно, то ли по нему продолжают стрелять, то ли он сам взрывается изнутри. Однако каждому из затаивших дыхание бойцов стало ясно одно: "Самаритянин" прекратил свое существование как боевая единица, сошел с орбиты и через некоторое время столкнется с поверхностью планеты.
- Господи, если рухнет сюда, и нас и рудник - всех в лепешку раздавит! – выразил общую мысль Христо
- Не раздавит боец, отставить панику! – возле шлюзовых ворот стоял только что прибывший из штаба никем не замеченный сержант Дзяо - В штабе уже просчитали траекторию. То, что осталось от "Самаритянина" совершит несколько витков по спирали, а потом упадет ближе к плато Тароса. Там кроме пары автоматических станций ничего нет.
- Сержант Чен, а скольким удалось спастись?
- Немногим. Пара десятков человек всего. Пиратская мразь открыла огонь по спасательным челнокам и даже спаскапсулам – на щеках сержанта ходили желваки. Он зычно гаркнул:
- А вообще, где здесь, Фрелг вас всех подери, дневальный, мать его! Это что такое, казарма ВКС или балаган на ярмарке?! Строится всем, живо!