Когда образовался строй, сержант вышел на середину, обвел грозным взглядом подчиненных …, а потом вдруг заговорил совершенно неуставным манером, чем поверг в изумление весь личный состав 71 отряда:
- Ребята! Вот и настало наше время. Пришел час битвы! Нашпигуем врага свинцом, отомстим за смерть близких и боевых товарищей! Слушай боевой приказ!
- По последним данным, вражеский флот концентрируется на средних орбитах для начала штурма планеты. Сначала пойдут их боевые корабли. Они произведут огневую зачистку. В бой с ними вступят главные батареи "Глубокого корня" за нашими спинами. За рейдерами последует десант. Начнется высадка. И только тогда, не РАНЬШЕ, ваши блистерные установки вступят в дело. До этого момента молчать, себя не обнаруживать, чтобы не случилось, даже если стрелять будут прямо в вас. Огонь открывать только по моей команде! Хорх парни!
- Хорх! Хорх! Хорх! – совсем как настоящие космодеснтники оглушительно грянули боевой клич добровольцы.
- Боеготовность один. Скафы одеть, герметизировать! Получить личное оружие с боекомплектом. Блистерным расчетам прибыть на свои огневые позиции по готовности. Координация действий через меня. Мой командный пункт в первом блистере, позывной – "Пуля-1". Все! С Богом парни. Зададим им! …
16
Благодаря быстрому вращению Цереры вокруг своей оси, утро здесь наступает резко. Значительно меньший, чем на Земле, ослепительный шарик Солнца шустро выскочил из-за близкого горизонта, став быстро взбираться вверх по черному антрацитовому небу, приглушая своим ярким светом жемчужное сияние звездных россыпей, щедро устилающих местный небосклон ночью. Огненный дождь, обильно осыпающий планетоид рукотворными метеоритами почти закончился, а скопления обломков на орбитах, следуя законам физики, стали постепенно формироваться вокруг Цереры в несколько колец, наподобие сатурнианских. Именно этим церерским утром, и на пятые стандартные сутки с того момента как пиратская армада появилась в пространственных границах колонии, наступило боевое крещение узла планетарной обороны "Глубокий корень".
Первыми, еще до появления в прямой видимости вражеских кораблей, ракетному удару подверглись три беспилотных челнока последнего орбитального заграждения, наматывающих низкие витки вокруг планеты и время от времени проносящиеся над рудником. Они разом расцвели огненными шарами, уносясь роем огненных обломков в сторону кольцевого гребня.
Затем настал черед самого "Корня". Над горизонтом появилось семь пиратских рейдеров, примерно соответствующие классу "космический корвет", каждый из которых нес на себе по два отделяемых СДМ (спускаемых десантных модуля). Они тут же открыли ракетно-пушечный огонь по окрестностям рудника, а также подковообразному обрыву над ним. Очень скоро выяснилось, что противник палит наугад – он так и не обнаружил старательно замаскированные оборонительные позиции.
- Марко, почему они не бьют по куполу рудника? – спросил Христо, как и все остальные добровольцы, первый раз увидевший пиратские корабли не на экране в виде черточек далеко в космосе, а воочию, через прозрачный бронепластик блистера. Они показались ему огромными и уродливыми, начисто лишенными той благородной стремительности форм, присущих боевым кораблям Космического Патруля.
- Да потому что он им нужен! Ты забыл, что Чен объяснял? Если разрушат купол, то пострадают шахтные стволы, шлюзовое хозяйство с подъемными клетями. Как тогда в рудник попасть? Пять километров, через завалы по лестницам ползти? Нет, эти ребята хотят захватить купол целехоньким!
Весь "Глубокий корень" был тщательно замаскирован специальными пластиковыми полотнищами системы "Мимикрия", прозрачными изнутри, но делавших огневые позиции незаметными снаружи. Поэтому экипажи рейдеров действительно не смогли обнаружить узел обороны с ходу. Сила тяжести на Церере примерно в 36 раз меньше, чем на Земле, что позволило вражеским кораблям без особых затрат энергии, на малой тяге, зависнуть в прямой видимости рудника. Расположившись полукругом, они открыли огонь по площадям. Сначала по окрестностям купола, а потом по самой горе, окружающей рудник.
Немного постреляв для острастки, пираты прекратили огонь, подошли ближе и, заняв высоту триста метров над куполом, оказались точно на уровне плоской вершины горы. Они втянулись внутрь подковообразной площади, подставившись, сами того не зная, под прямую наводку главных ракетно-артиллерийских комплексов "Корня".
Кроме того, что это было новейшее армейское вооружение, его наводили не зеленые новобранцы, а хорошо обученные артиллеристы космодесанта и комендоры флота из числа присланных с "Самаритянина" команд. В тот самый момент, когда от рейдеров отделились неуклюжие конструкции самодельных СДМ, явно собранные из старого металлолома, не обладающие ни вооружением, ни сколько нибудь серьезным бронированием, наклонное плоское плато, идущее по всей верхней поверхности горы, взорвалось огнем.
"Глубокий корень" вступил в сражение эффектно и ошеломляюще. С такого близкого расстояния промахнутся было весьма сложно, поэтому каждая ракетная боеголовка, каждая очередь кумулятивных снарядов из вакуумных орудий, выпущенных убийственно точным залпом, легко нашли свою цель.
Четыре корабля противника со всеми экипажами прекратили свое существование в течение нескольких секунд, разорвавшись ослепительными вспышками на мгновение затмившими далекое солнце. Три оставшихся, получив массу попаданий, что есть мочи, рванулись отвесно вверх в открытый космос, роняя на ходу десантные модули, даже не помышляя о схватке. Им вслед опять ударили ракетные батареи. Одна из ракет попала в реакторный отсек замыкающего группу корабля, взорвавшись внутри. Реактор раскололся, а мощная реактивная плазменная струя, исторгаемая, включенными на полную мощность двигателями ворвалась внутрь корабля, превратив его в раскаленную болванку, по инерции продолжающую удаляться от планеты. За двумя оставшимися рейдерами тянулся длинный хвост из обломков, вываливающихся сквозь огромные пробоины. Корпус одного из них не выдержал, развалившись на две неравных части, которые все больше отдаляясь друг от друга, разлетелись в разные стороны.