Все ж таки они все были просто новобранцами, лишь несколько дней назад взявшими в руки оружие. Поэтому естественное для подавляющего большинства людей 24 века неприятие такого вот наглядного, без прикрас, причинения жуткой смерти живому существу вызывало в душе Марко оторопь. Пальцы, управляющие точной наводкой орудия, дрожали, а нога, застывшая на педали спуска отказывалась сделать последнее движение.
- О Господи, я не могу – мелькнула паническая мысль.
Внезапно колпак блистера тряхнул сильный удар от попадания выпущенной снизу ракеты. От разрыва тринидовой боеголовки по покатой поверхности во все стороны побежали трещины, но прозрачный бронепластик устоял. Это был выстрел из встроенной ракетной установки, обычно входящей в комплектацию тяжелых скафов космопехоты. Затем сам блистер и пространство вокруг него осыпали многочисленные яркие вспышки поменьше, взвихрив облачка устилающего поверхность скалы реголита.
- Иглами из ИКП (наплечный игломет скафандра) бьют, ими блистер не пробить! Наводи вон туда, тридцать градусов левее, видишь, где тяжелая бронепехота засела. У них ракеты … Да очнись ты, в конце концов, сейчас как врежут по нам! – оглушительно рявкнула рация голосом Христо.
Оцепенение прошло. Марко быстро довернул блистер в указанном направлении, одновременно настраивая оптику прицела. На экране появилось сильно увеличенное изображение расположившейся в шахматном порядке небольшой группы бойцов тяжелого космодесанта, оставшейся за спинами продолжающей наступать по предполью пехотной цепи. Почти трехметрового роста, закованные в броню мощные силуэты сервоприводных костюмов, больше напоминали диковинные шагающие механизмы, чем людей в скафандрах. Сейчас они синхронно приняли позу напоминающую позицию низкого старта бегуна – спринтера. Расположенные на их спинах пусковые блоки ракетных установок, казалось, уставились острыми жалами ракетных носов прямо в переносицу Марко.
Он лихорадочно надавил на педаль. Тутум – тутум, ставшая уже привычной беззвучная вибрация орудий передалась телу наводчика. Со срезов стволов орудий сорвались языки пламени, исторгнув из себя две стремительно уменьшившихся до размеров точки, прерывистые линии ярко-красных росчерков трассеров. Через мгновение они вонзились в передний ряд бойцов вражеской бронепехоты, изготовившейся к ракетному залпу.
Ощущение времени резко изменилось, секунды растянулись, а действительность стала восприниматься как замедленная видеосъемка. Марко во всех подробностях увидел, как один из выпущенных им снарядов, прямым попаданием прошил согнутую сервоприводную фигуру, превратив ее в грязно-бурые от моментально вскипевшей в вакууме крови, бесформенные ошметья, а затем взорвался ослепительным огненным комом. Взрыв разметал по сторонам еще две массивные трехметровые фигуры, швырнув их вверх и стороны, как тряпичные куклы. Начиненный стальными шариками фугасный снаряд выпустил свою смертоносную начинку. Изрешеченные скафандры окутались страшной мутной взвесью мгновенно замерзающих газов и жидкостей, исторгнутых декомпрессией. Вся площадка, где расположилась бронепехота противника, густо покрылась разрывами. По ней вели ураганный огонь, по меньшей мере, два десятка блистерных орудий. Марко не переставая давил на спуск, вбивая снаряд за снарядом во вражескую позицию, которую всю заволокло облаками поднятого взрывами реголита вперемежку с рваными кусками металлокомпозитной брони и обрывками человеческой плоти.
Тутум – тутум, тутум – тутум, тутум – тутум…, орудия работали как отбойные молотки, сотрясая крупной дрожью весь блистер.
- "Пуля-37" (позывной позиции Марко), я первый, с этими покончено! Перенести огонь на легкую пехоту противника! …
Поскольку Марко не отозвался сразу, сержант прикрикнул:
- Орино ты оглох?! Мертвые звезды тебя забери совсем, смена целей, я сказал!
- Есть сержант Чен – очнулся Марко. Время опять возобновило течение со своей обычной скоростью. Он послушно развернул орудия в указанный сектор в поисках целей, но сразу понял, что битва уже почти завершилась. Немногочисленные остатки легкой космопехоты противника вовсю улепетывали прочь от рудника, надеясь достичь близкого горизонта, чтобы используя большую кривизну карликовой планеты, скрыться за ним от убийственного огня "эфтэгов", выкашивающего их ряды.
Одни пираты, включив реактивные движки скафов, высоко взмывали над поверхностью, двигаясь гигантскими прыжками, другие старались скользить над поверхностью. Но не тем не этим, судьба так и не улыбнулась. Короткий день Цереры подходил к концу, солнце находилось низко над горизонтом. Поэтому любой предмет на равнине, отбрасывал длинные, хорошо заметные на белой ровной поверхности, угольно-черные тени, что делало спасающихся бегством пиратов отличными мишенями…
… Ни одному из "космических братьев" состава первого десанта так и не удалось достичь спасительного рубежа. Все они нашли бесславный конец в окрестностях Одиннадцатого титанового, которые после нескольких часов отгремевшего боя разительно изменились. Ровная белая плоскость равнины, своей оконечностью примыкающей к скале "Глубокого корня", неизменная на протяжении миллиардов лет, сейчас представляла собой апокалипсическую картину разрушений, достойную скорее иллюстрации из какого-нибудь фильма-катастрофы. Природная красота одного из знаменитых белых пятен кратера Оккатор, была до самого горизонта испятнана черными подпалинами многочисленных новоявленных кратеров, а также сплошь усеяна обломками разбитой техники, между которыми неподвижно застыли сотни пиратских трупов в разорванных и измочаленных скафандрах. Над полем боя висела мутноватая дымка, образованная поднятой пылью с мелким реголитом, как будто бы Церера внезапно обзавелась слабой атмосферой. Впервые за миллионы лет, свет быстро закатывающегося за горизонт солнца в результате рассеивания мелкими парящими частицами, образовал полутени, напоминающие сумерки, абсолютно доселе невозможные на безвоздушном планетоиде. …
17
… Когда личный состав семьдесят первого собрался в своем бункере, получив возможность, наконец, снять надоевшее облачение, местная четырехчасовая ночь уже перевалила за свою середину. Сержант Чен, не обращая внимания на всеобщее ликование от победы, первым делом заставил людей привести в порядок личные скафандры, которым требовалась перезарядка модулей жизнеобеспечения с заменой батарей. Только после этого добровольцы получили возможность поесть и немного расслабиться.