Ведь ничто не предвещало беды, когда кэп-кэп Крейг приказал Абдалу пройтись на малой скорости над изувеченной орбитальной бомбардировкой поверхностью плоского плато. Оно раскинулось на вершине странно выглядевшего горного гребня, подковой обрамлявшего купол титановой шахты, находящийся под его отвесным обрывом. Самое обидное состояло в том, что они, выполнив свою миссию, уже собирались возвращаться на крейсер, когда боссу вдруг не с того не с сего потребовалось лететь на эту проклятую гору …
… "Валькирия" зависла в нескольких метрах от поверхности похожего на кладбище плато, где кроме тотального разрушения и запустения смерти ничего не просматривалось. Однако Крейг почему-то выглядел очень заинтересованным, оперируя режимами оптической системы обзорного экрана. Никто, даже Абдал с его феноменальной реакцией, не смог бы увернутся от выпущенной внезапно ожившей блистерной пушкой снарядной очереди.
Пилоту показалось, что разбитое, мертвое турельное орудие вдруг само по себе, без участия человека, плюнуло ему прямо в лицо серией ярких вспышек, содрогнув "Валькирию" чудовищным ударом. Однако Абдал чуть-чуть ошибся, лично его выстрелы как раз миновали. Последний снаряд из очереди, последовательно взломавшей внешний корпус, поразил другую половину пилотской рубки, где на месте второго пилота находился Уго Крейг. Салим резко рванул рули управления, стабилизируя закачавшуюся машину, одновременно дав ответную очередь в направлении мистическим образом ожившей вражеской позиции. Но через несколько секунд, вообще непонятно откуда, в борт штурмовика ударили ракеты из ПРК. Это было уже слишком! Абдал не стал тратить время на поиск нового врага, а мгновенно бросил машину вниз с обрыва, заслонившись его краем как щитом. Только через некоторое время, каким-то чудом вытянув вихляющуюся в полете "Валькирию" из смертельного пике буквально в считанных метрах от поверхности и направив ее круто вверх, он, наконец, смог бросить взгляд на соседнее пилотское кресло.
За разбитой консолью управления, заляпанной бурыми пятнами моментально вскипевшей в вакууме крови, в перекошенном сильнейшим ударом ложементе скорчилось тело капитана капитанов пиратского флота Уго Крейга. И оно не двигалось! В груди капитана, прямо в середине светло коричневого, вперемежку с кровавыми вкраплениями комка застывшей гермопены, торчал неразорвавшийся снаряд огнестрельного орудия, что придавало зрелищу нереальный, дикий вид.
Абдал не мог ничем помочь. Он не имел возможности даже на секунду оставить управление разбитой машиной, которую пилотировал вручную, поскольку вся автоматика приказала долго жить. Пилот все же смог разглядеть тревожно мигающую зеленым цветом точку крохотного индикатора на боковой пластине шлема капитана. Это означало, что Крейг еще пока жив, но находится в тяжелом состоянии.
- Дотянуть не смогу, движок выходит из строя. Связь не работает. Однако "Пес" уже должен находиться недалеко. Могу выброситься просто в скафе, наших кораблей вокруг много - подберут. Но тогда придется бросить кэпа. Неприемлемо! Попробую связаться с крейсером по рации скафандра, радиуса действия передатчика должно хватить – лихорадочно перебирал варианты пилот.
- Абдал Салим, вызывает "Пса", я подбит! Срочно нужна помощь! Пеленгуйте по этому сигналу! Абдал Салим, вызывает "Пса", я подбит. …
… Кер Рамис по чистой случайности находился возле терминала связи боевой рубки крейсера, когда сквозь разноголосицу эфира пробились едва слышные, прерываемые помехами, отрывистые фразы - Абдал …подбит,…пеленгуйте … сигналу …
Выделяй, усиливай! – старпом свирепо ткнул кулаком в плечо оператора.
- Абдал Салим, вызывает "Пса", я подбит! Срочно нужна помощь! Пеленгуйте по этому сигналу! – вырвалось из динамиков
- Спасательную команду за борт!!! – не своим голосом завопил Рамис …
23
… Когда данные системы тактического мониторинга развернутой на КП сержанта, ясно показали выход из строя всех блистеров, Чен, обладающий большим опытом был точно уверен, что загоревшиеся зловещим красным огнем маркеры вверенных ему позиций (в том числе и блистер №37) еще не означают безусловного уничтожения всего личного состава отряда. И он оказался прав. Дав после разгрома "Корня" общую команду на отход по внутрискальным тоннелям вниз, сержант решил обязательно вернуться. Ему уже в куполе, удалось собрать из отступивших группу человек в тридцать. После чего Дзяо, с разрешения капитана Молера, взяв с собой пять человек, отправился назад на позиции, чтобы проверить, не остались ли еще выжившие или раненные и заодно собрать личное оружие, которого по его подсчетам должно было много валяться на вершине скалы.
Ему действительно удалось освободить из под завалов еще пятерых (хвала Церере, что при мизерной гравитации это не составило особого труда), а также насобирать приличное количество иглометов вместе с несколькими ПРК. Отправив навьюченных вооружением подчиненных вниз, Чен решил еще раз пройтись по исковерканному ураганным огнем плато, в результате чего нашел еще один полностью исправный, двухзарядный ПРК. В этот же момент он и заметил одинокую, мечущуюся возле разбитого блистера фигурку в скафандре, а также беззвучно падающий с черных небес космический штурмовик.
Пока Марко предприняв безумную попытку противостояния с "Валькирией" готовился к неминуемой смерти, незамеченный никем Дзяо тщательно прицелился и метким залпом выпустил в брюхо штурмовика обе ракеты. Отправив чудом спасенного капрала вглубь рудника для получения медицинской помощи и ремонта облачения, (ранение оказалось легким, скаф принял на себя основной удар, а огрызок металлического штыря лишь чуть-чуть вошел в тело, не задев важных органов), Чен отправился на доклад к капитану. …
… Наступление пиратского десанта приостановилось. Вся тяжелая бронепехота пиратов была подчистую выбита огнем героических "эфтэгов". Оставшаяся легкая космопехота, лишенная поддержки планетарных танков и "тяжелых", засела в предполье, среди разбросанных там и сям фрагментов разрушенной техники, примерно в полукилометре от входного устья скального прохода к руднику. Под покровом наступившей ночи, организовав инфракрасную засветку позиций, пираты зализывали раны, пополняли боекомплект и ресурсы жизнеобеспечения скафандров. Обе обессиленные, вконец измотанные противоборствующие стороны спешно перегруппировывались, готовясь к решающему сражению.