Все понимали, что как только закончиться короткая церерская ночь, "братья" опять пойдут на приступ, уже третий по счету. И он по всем раскладам станет последним. В самом куполе, под руководством капитана Молера выжившие младшие командиры, отправив тяжелораненых по шахтным стволам вниз, спешно сформировали из остатков личного состава "Глубоко корня" сводный отряд. Кроме того, с нижних уровней рудника наверх прибыло подкрепление из нескольких сотен гражданских, преисполненных боевого пыла. Обыкновенные рабочие, инженеры, служащие, решили, что они не будут отсиживаться внизу с женщинами и детьми, а лично встанут на защиту своих близких, встретив врага здесь на поверхности. На самом деле их было бы еще больше, если бы не острая нехватка оружия.
Да – воодушевление, вещь конечно хорошая. Но прибывшие, во-первых, еще не нюхали пороха, а во-вторых, по своей экипировке они вообще мало чем напоминали солдат.
- Плакать хочется. Голый энтузиазм. Им бы больше подошли косы да вилы, а не иглометы. Ни дать не взять восставшие средневековые крестьяне! Эх, если бы нас не было так мало! – с горечью говорил своим офицерам Курт Молер. И в самом деле, у разномастной толпы добровольцев даже не имелось боевых скафандров. Все они оказались в обычном легком облачении жителей астроколоний, которое и скафандрами то назвать было трудно. Им больше подходило определение неких гермокостюмов, легких, гибких, не стесняющих движений, без намека на какую либо защиту. В таком облачении очень удобно передвигаться и работать в условиях космического пространства в мирное время, но никак нельзя сражаться на равных с противником, располагающим настоящим боевым скафом (БС). Штатская гермоэкипировка прошивалась насквозь не только из маломощных иглометов, но и рвалась любым мало-мальски быстро летящим острым осколком. Кроме всего прочего, эти скафандры имели разные яркие цвета, делавших их владельцев хорошо заметными на большом расстоянии. Так что ни о какой, даже примитивной маскировке, затрудняющей прицеливание врагу, говорить не приходилось. Вооружение добровольцев было под стать их облачению. В основном его составляли слабенькие полицейские иглометы, похожие на пистолеты. Куда им до мощных армейских стволов, очередь игл из которых, при меткой стрельбе вполне могла пробить бронепластину даже среднего боевого скафа (СБС). И это даже если не принимать во внимание, что большая часть бойцов легкой космопехоты противника имела именно средние БС, оснащенные еще более мощными наплечными иглометами ИКП, сопряженными с процессорами боевых шлемов. А вот единственно по-настоящему полезных в данных условиях переносных ракетных комплексов, у вновь прибывших, к сожалению, имелось очень мало.
Примерно так же как и начальство, оценивали неожиданное пополнение выжившие бойцы 71 отряда, которых вообще-то уже никто новичками не называл. Да они ими уже и не являлись вовсе, пройдя крещение огнем, превратившим их в настоящих бойцов. Новоиспеченные ветераны мрачно смотрели на неровный строй добровольцев, изо всех сил демонстрирующих свою воинственность. В принципе, "Глубокий корень" будучи ликвидирован противником, как узел обороны, задачу свою выполнил и даже перевыполнил. Два планетарных танка противника были уничтожены, а третий, получив сильные повреждения, потерял ход. Пользуясь ночной передышкой, пираты уволокли его подальше, спрятав в один из больших свежих кратеров на равнине.
Тяжелая бронепехота противника так же прекратила свое существование, почти полностью истребленная из блистерных позиции "Корня". Однако воспользовавшись тем, что по ним в ходе прошедшего боя велся наименее интенсивный огонь, легкие пехотинцы противника пострадали не так сильно. Поэтому смогли в большом числе подобраться непосредственно к единственному проходу в скале, окружающей купол. Враги укрылись среди многочисленных кратеров и обломков разбитой техники, во множестве усеявших перепаханное предполье перед рудником.
Проход образованный двумя отвесно поднимающимися на высоту более 250 метров, концами скальной "подковы", имел ширину менее ста метров и длину в триста, образовывая прекрасную оборонительную позицию на пути корсаров, стремящихся, во что бы ни стало выйти к куполу. Если им это удастся, то рассыпавшись по широкому пространству этой своеобразной внутренней "лагуны", они в течение считанных минут уничтожат ничем не защищенных, неподготовленных, слабо вооруженных ополченцев, превратив сражение в бойню. Капитан Молер понимал, что несколько десятков настоящих десантников, к которым теперь можно было смело приплюсовать остатки отряда сержанта Чена, ни в коей мере не смогут переломить ситуацию. "Братья" неизбежно ворвутся внутрь купола. Из него самого воздух откачали, но в больших копровых сооружениях над шахтными стволами атмосфера наличествовала. Ведь ее удаление могло привести к разгерметизации лежащих глубоко внизу горизонтов, вплоть до последнего, что означало неминуемую мучительную смерть для тысяч находящихся там людей, по большей части даже не имеющих скафандров. Следовательно, если корсары возьмут под контроль копровые сооружения, то это будет означать окончательное падение Одиннадцатого титанового. О том, что будет дальше, ни Курту Молеру, ни его подчиненным не хотелось даже и думать.
А посему капитан решил организовать основную оборону именно в этом сдавленном по бокам отвесными утесами, относительно узком проходе с равнины к руднику. По мнению Молера только природные достоинства данной позиции давали шанс выстоять против противника имеющимися силами. Поэтому расположенный под прикрытием скальных стен проход, по всей его длине перегородили тремя мощными баррикадами, способными долго выдерживать ракетные удары из ПРК.
Обороняющиеся должны были последовательно переходить за баррикадные заграждения, по мере их падения, все время нанося интенсивным стрелковым огнем как можно больший урон атакующим. В принципе, в этом плане присутствовала большая доля здравого смысла, ибо космопехота "братьев" втянувшись в проход, теряла свободу маневра и не могла использовать свое численное преимущество. А перевес пиратов в экипировке и вооружении, в большой мере должен был компенсироваться защитой баррикад. …