Героические действия и Курта Молера и нескольких оставшихся на рубеже вопреки приказу отходить, космодесантников, фактически спасли жизнь многим солдатам, дав им время покинуть обреченную позицию.
Но за все приходиться платить. Этот закон действует как для негодяев, так, к сожалению, и для героев. По стоящему во весь рост на бруствере капитану, пытающемуся перезарядить ПРК, сконцентрировался бешеный огонь сотен иглометов. Часть зарядов вошла в тело, попав в стыки брони. Другие разнесли забрало шлема. Капитан погиб почти мгновенно и его обмякшее тело, опрокинувшись навзничь, безвольно покатилось к подножью баррикады. Через минуту по замолчавшему рубежу обороны разрядились орудия и ракетные установки еще живого планетарного танка, взметнув высоко вверх огромные фонтаны взрывов в сдавленном скалами пространстве прохода. Обломки легко залетали на вершины отвесных стен обрывов, а некоторые, набрав местную первую космическую скорость, навеки унеслись в космическое пространство. Но странное дело, изрядно сглаженная насыпь из мелкого щебня, в которую превратилась первая линия обороны, все еще перегораживала проход. Пираты, опасаясь непредвиденных сюрпризов (вроде только что произведенных самоубийственных ракетных ударов в упор) решили не рисковать. Танк еще некоторое время молотил залпами по насыпи издалека, пока, наконец, не расчистил путь. Но даже тогда "братья", давно уже избавившиеся от своей непомерной самонадеянности, медлили с дальнейшим продвижением, несмотря на то, что по ним почти не стреляли. Сейчас перед ними лежал относительно узкий проход, очень похожий на классическую ловушку. Опасения лейтенанта Ри Торда (нового командира защитников) о штурме противника с ходу не оправдались. Танк выпустил в глубину позиций всего две управляемые ракеты, которые пролетев над обеими оставшимися линиями обороны, зачем-то разнесли на части пустой грузовой ангар возле купола. Это ясно говорило о том, что у атакующих ко всему прочему, наблюдается серьезный дефицит боеприпасов, что конечно не могло не радовать. Лейтенант сконцентрировал силы на второй баррикаде, собрав там все наличные ПРК. Кроме того он применил военную хитрость, отправив маленькую группу из самых надежных десантников по тоннелям наверх, на вершину скалы. В их распоряжении находилась пусковая установка, снаряженная всего одной (но самой мощной из всех имеющихся) ракетой со специальной боеголовкой комбинированного кумулятивно-фугасного действия. Попадание такой ракетой в правильное место вполне могло вывести из строя зловредный танк, который продолжал оставаться главным козырем нападающих. Поэтому группа должна была подняться на вершину скалы, незаметно подобраться к краю обрыва над проходом и выстрелить сверху по "спине" танка. Тем временем, после весьма длительной задержки, "братья" атаковали опять. …
… Марко, поставленный, как и другие "ветераны" во главе взвода ополченцев, находился на правом фланге второй линии и напряженно наблюдал в амбразуру, как из развалин первого рубежа выдвигаются отряды противника. Они сразу рассыпались по всей ширине прохода, используя для укрытия, раскиданные за разрушенной баррикадой большие валуны и горы щебня. После занятия противником первой линии прошло достаточно времени, чтобы плотное облако пылевой взвеси поднятой взрывами окончательно осело. Поэтому все передвижения врага были видны как на ладони. Однако капрал не давал своим, нежданно приобретенным подчиненным команды стрелять, повинуясь строгому приказу лейтенанта. Ри Торд, в свою очередь выжидал, когда отправленная на скалу группа с позывным "Оса" займет на обрыве позицию для стрельбы, справедливо полагая, что уничтожение танка имеет первостепенное значение. Лейтенант постоянно поддерживал связь с отрядом по выделенному защищенному каналу. Десантники доложили, что благополучно преодолели туннель, вышли на позиции бывшего "Глубокого корня" и продвигаются в нужную точку обрыва над проходом. Это были самые лучшие бойцы, но Ри все равно скрестил пальцы. Неожиданно канал связи исторг невнятную мешанину ругани и каких-то хрипов, а потом замолчал. Индивидуальные маркеры бойцов на тактическом мониторе один за другим погасли. Ни лейтенант, ни кто другой в куполе, на тот момент не знали, что "братья" тоже предприняли обманный ход, придуманный их командирами. Волей случая он оказался почти идентичным по своему смыслу плану лейтенанта. В свое время, еще до начала последнего штурма несколько диверсионных отрядов, обладающие подробными схемами Глубокого Корня, двинулись в обход по внешнему краю подножия огромной подковообразной горы опоясывающей рудник. Замысел пиратов состоял в том, чтобы забраться на разбомбленную вершину горы, скрытно проникнуть через транспортные тоннели прямо в купол и атаковать противника с тыла. Совершив многокилометровый обходной марш по поверхности планетоида, диверсанты достигли основания "подковы", там, где оно примыкало к вздымающимся скалам. Используя реактивные ранцы, они взлетели на трехсотметровую высоту и высадились на поверхности верхнего плато. Две группы проникли в тоннели, уйдя в купол, а третья осталась наверху, организовав боевое охранение выходов из туннелей. Случилось это значительно раньше, чем на гору двинулась команда "Оса". Волей несчастливого стечения обстоятельств, десантники пошли как раз по тому тоннелю, возле выхода из которого расположилось охранение пиратских разведчиков. Отсканировав движение в тоннеле, корсары устроили грамотную засаду и как только открылись створы входных ворот, внезапным огнем в упор выкосили всех десантников до единого, даже не успевших понять, что с ними произошло. Но и без знания каких либо подробностей, Ри Торд, сидевший с побелевшим лицом в кресле перед тактическим комплексом управления, сразу уяснил, что его план полностью провалился. Он медленно встал, взял прислоненный к креслу игломет, тщательно его зарядил, затем скомандовав немногочисленным офицерам, находящимся на КП:
- "Оса" не дошла. Выдвигаемся на вторую линию, джентльмены. Буду командовать на месте, и да поможет нам Бог …
… Когда горстка оставшихся в живых кадровых офицеров прибыла с КП на рубеж, пиратская пехота только-только начала втягиваться на участок местности, лежащий между первой и второй линией обороны.