Поэтому никто даже не заметил, как при появлении первых же эскадрилий Патруля, "Железный пес" не вступая в бой, врубил полную тягу и лег на только ему известный курс, ведущий прочь от планетоида. Крейсер ушел так сказать, не прощаясь и не хлопая дверью.
Однако командиры оставшихся рейдеров в дикой свалке замусоренных орбит Цереры все еще упорно пытались переломить бой с истребителями в свою пользу. Но когда по остаткам остервенело сопротивляющейся армады, прокатилась весть о том, что дальние сканеры засекли подходящий огромный флот ВКС, с большим количеством тяжелых кораблей в своем составе, боевой дух "братьев" окончательно иссяк. Отбиваясь от наседавших МАКов пиратские корабли, где поодиночке, а где малыми группами не став дожидаться эскадры Патруля, обратились в повальное бегство. Выжимая из своих двигателей предельную тягу, они врассыпную бросились в открытый космос. …
… А "Железный Пес", раньше всех спешно покинувший поле битвы при первом же появлении атакующих порядков сотен космоистребителей ВКС, на полном ускорении уходил прочь от планеты, в неизвестном другим пиратским капитанам направлении.
К этому времени первый и последний в истории капитан капитанов объединенного пиратского флота, Уго Крейг, несмотря на все предпринятые медиками меры умер. Тем не менее, анархии на корабле не возникло. Кер Рамис железной хваткой подхватил командование крейсером, с тем чтобы, впоследствии, вся Солнечная система узнала имя Кракена. В разыгравшейся суматохе стремительно меняющихся событий никто особо не стал задаваться вопросом бесследного исчезновения командира ходовой части крейсера Энтони Дрейфуса, вместе с его заместителем. …
… Так закончилась знаменитая битва при Церере, повлекшая за собой огромные жертвы и вошедшая во все учебники истории. После нее только набиравшее до этого момента жуткую силу кровавое движение "космических братьев" так уже и не смогло до конца оправиться, медленно двинувшись к своему закату. Конечно, Пиратские войны продолжалась еще долгие годы, но никогда больше "братья" не смогли организоваться в подобную, собранную в один кулак, силу. Многие историки впоследствии считали, что хребет бандитам, как крупной, организованной под единым командованием военной структуре, был сломан ВКС именно тогда, на Церере, навсегда отбив у них охоту нападать на крупные астроколонии. Кроме несомненных военных успехов, Церерская битва принесла колоссальные морально-психологические девиденты, что возымело огромное по свое важности, значение. Это крупнейшее космическое сражение во всей истории Внеземелья явилась той точкой перелома, с которой началось изменение сознания широких слоев общественности КНЗ. До многих людей, в конце концов, начало доходить, что укоренившийся стереотип: "эта пресловутая пиратская война конечно ужасна, но она идет где-то далеко, а поэтому нас не касается и вообще это частные проблемы Внеземелья", не просто труслив и подл сам по себе, но опасен для населения всей Солнечной системы.
Что зачастую подразумеваемое, но не озвучиваемое вслух, разделение человечества на "спейсеров" и "планетников" вредно как раз потому, что только благодаря такому отношению "космические братья", стихийно возникнув как некий конгломерат уголовного сброда, впоследствии объединенный утопическими идеями, не встретили к себе адекватного отношения со стороны государственных структур. Ибо огромный бюрократический аппарат КНЗ, долго пребывая в безбедном, благостном ничегонеделании, больше уделял внимания аппаратным игрищам, чем своим прямым обязанностям.
Пока непозволительно разросшиеся за предшествующие годы политические и административные структуры, как во Внеземелье, так и на планетах, пререкались, перепихивая друг на друга ответственность, пиратство окрепло и набрало свою мощь, попутно подмяв под себя весь остальной мир организованной преступности, впитав его ресурсы. Престарелое, засидевшееся на своих должностях высшее руководство Космического Патруля, по самой своей сути предназначенного для решения именно таких вот задач, вместо принятия своевременных мер, в первую очередь озаботилось сохранением своих должностей, всеми силами замалчивая и преуменьшая проблему.
Однако при существующей уже больше двухсот лет правильной системе государственного устройства, сформировавшейся после третьей мировой войны, пусть с большим промедлением, но все-же сработал фундаментальный принцип четко работающей обратной связи между властью и обществом. Проснулся "глас народа" до основания сотрясший всю систему государственного управления КНЗ. При таких сотрясениях идущих "снизу", немедленно включились закрепленные новым мироустройством процессы, массово сметающие персоналии управленческих элит с насиженных теплых мест по всей линии властной вертикали в направлении "сверху – вниз", приводя, в свою очередь, к благотворному обновлению и реорганизации закосневшего бюрократического аппарата. В первую очередь это, конечно же, коснулось Космического Патруля с аппаратами внеземельных Администраций КНЗ, что в частности, привело к стремительному взлету карьеры опального (чуть ли не мятежника!), официально отстраненного от должности адмирала ВКС Гийома Такера. Менее чем через месяц он был назначен главой Патруля, без проволочек получив высшее звание Первого Магистра. Кроме титульных званий герой Цереры, согласно традиции удостоился второго, полуофициального имени - Гийома Церерского…
Но все эти события, как и окончательное искоренение "космического братства", происходили на протяжении еще очень длительного времени. …
27
Через несколько дней после битвы …
… Разрушения инфраструктуры на поверхности планетоида были тяжелыми, на их устранение нужно было затратить огромное количество времени и ресурсов. А расчистка колоссального количества обломков заполонивших орбитальное пространство Цереры и ремонт многих поврежденных КЖК (сложнейшие мероприятия с привлечением специализированных ресурсов из других секторов Внеземелья) требовали их еще больше.
Поэтому, сразу после завершения скорбной работы похоронных команд, все силы были брошены на восстановление колонии. Однако люди не унывали, настроение царило почти праздничное. Недавно пережитые страшные события сплотили тысячи спейсеров, от простого рабочего до чиновников местной администрации КНЗ. Даже хозяева частных корпораций, на которых по факту работало все население Церерской колонии и про которых говорили, что у них вместо сердца калькуляторы, присоединились к общему порыву.