- Но я могу долгое время вообще не работать, ведь компания дала достаточно денег. Это позволит мне уделять все время ребенку. Или оплатить частный пансионат, у нас есть пара таких в колонии, на "Церере-3". Для детей начальства и богатеев.
- Ага, а когда выйдешь на работу, будешь летать каждый день после смены сначала в третье поселение, а потом к себе в двадцать третье. Да у тебя времени не хватит! И в чем тогда смысл? Но вот если заключишь контракт с ВКС, то перспективка явно покруче нарисуется. Ты сам подумай, наш второй флот базируется на Марсе. Это тебе не карликовая шахтерская Церера, а считай центр Внеземелья. В Марсианских колониях орбитальные астропоселения по сравнению с вашими оборудованы так, как тебе и не снилось. Вокруг миллионы людей – цивилизация, что и говорить! Опять же, внизу, буквально под ногами, терраформируемая полным ходом настоящая планета, не то, что ваш пыльный замусоренный астероид. Ты хоть раз бывал в тамошних купольных городах или на Текиррской ярмарке?! Со всей Системы народ слетается, даже с Земли!
- Да знаю, я. Головидение все смотрим.
- Вот то-то же. Настоящий праздник жизни, что на орбитах, что на планете. И самое главное Марко, ты сможешь определить Аву сначала в прекрасный пансионат, а потом в любой из престижных марсианских университетов, по выбору. А если захочешь, то и в любой земной, благо от Марса до Земли рукой подать, что кораблем, что спейсшотом! Между прочим, Патруль в таких случаях может спокойно предоставить субсидию на обучение – Чен сделал паузу, переводя дух
- И еще Марко. Тебе тяжело, ты потерял жену, извини что напоминаю. Я все понимаю, хотя у меня самого никогда не было ни семьи, ни детей (пес войны, что с меня взять), но даже я знаю, что время лечит. Рубец на сердце останется, но боль когда нибудь пройдет. Кроме ребенка, тебе хочешь - не хочешь, придется подумать о собственной жизни. Я пошел в космодесант рядовым, пролив немало пота, прежде чем заработал капральские нашивки, а у тебя они уже есть. Более того, ты отличился в бою. Будешь отмечен наградой. Такие начальные условия сулят прекрасную дальнейшую карьеру. Кто знает, может, поступишь в Академию Патруля и выучишься на офицера! Тогда уже я тебе честь отдавать буду, а не ты мне. Только нельзя упустить момента, пока лавры героя еще не успели увянуть и все командование флота здесь. Будешь тупить, эскадра уйдет. Будут новые сражения, а старые забудутся. Короче, тогда придется уже намного трудней. Ну, ты понял, наконец, чего я тебе говорю? – закончил сержант, явно устав от непривычно длинной и эмоциональной речи.
- Все, все. Убедил – поднял обе руки Марко
- Без сомнений?
- К Фрелгу сомнения. Решено, иду в армию.
- Ну и отлично – Чен вдруг уставился в другую сторону, прервав разговор уже не просто начальника и подчиненного, а двух настоящих боевых друзей, которыми они стали за эти страшные дни – Послушай, там вроде какое-то движение
- Где?
- Да вон там, за штабелем, правее входного люка в техническую зону
- Ничего не вижу
- Пойдем, посмотрим. Может, кто от работы отлынивает. …
… Звук очереди из игломета, похожий на треск разрываемой ткани, сопровождаемый резким шипением, показался Марко нереальным. Голова Чена, идущего чуть впереди него, окуталась кровавой взвесью, неестественно резко откинувшись назад. Ноги сержанта оторвались от пола, а затем уже мертвое тело медленно опрокинулось навзничь. Марко так и не понявший, откуда стреляли, застыл как вкопанный. Непроизвольный крик застрял в горле.
- Не стреляй "патр", мы сдаемся – из-за пластикового контейнера появились две фигуры в разрисованных пехотных скафах, с открытыми забралами шлемов. Они держали свое оружие в поднятых над головами руках.
- Стоять! - Марко справился с накатившим оцепенением, рванув из-за спины игломет.
- Да не дергайся ты, говорю же, сдаемся - ощерившись во весь рот, процедил один из пиратов - коренастый крепыш, с лицом, заросшим черной бородой почти до самых глаз.
Корсара звали Ворг. Он был командиром той самой диверсионной группы высадившейся на вершину скалы в самый кульминационный момент сражения за купол. А еще он был отмороженным садистом и настоящим животным.
Когда над рудником появились космоистребители ВКС, Ворг вместе с одним из подручных ушел во внутрискальный туннель, звериным чутьем угадав, что дело проиграно окончательно, а из космоса за ними никто не прилетит. Этим он спас себе жизнь в отличие от других членов группы, прыгнувших с обрыва и попытавшихся спастись бегством по равнине в тщетной надежде, что их заберут с планеты. Отыскав вход в технические отсеки шахты Ворг вместе с напарником прятался там все эти дни, справедливо рассудив, что в купол первым делом закачают воздух и это даст им возможность не зависеть от ресурса скафандров. Он также как и другие "братья" знал о существовании строгого приказа по Патрулю о необходимости захвата пиратов при любой возможности непременно живыми. Адмирал Такер тогда еще не стал главой Патруля и не добился введения военных трибуналов, выносящих корсарам смертные приговоры в девяноста пяти случаев из ста, поэтому пиратов судили гражданские суды КНЗ. Что, по крайней мере, гарантировало очень долгое разбирательство и весьма большую вероятность вместо казни получить тюремный срок. Видимо поэтому, наглая уверенность в сохранении собственной жизни, помноженная на непомерную жестокость и подвигла Ворга (большую часть жизни до ухода в пиратство проведшего по тюрьмам) совершить бессмысленное убийство сержанта Чена. Однако сейчас, созерцая бледное как мел, искаженное лицо капрала ВКС направившего на пиратов игломет, переводящего взгляд то на него, то на лежавшее тело убитого им сержанта, Ворг по-настоящему испугался. Циничная ухмылка сползла с его лица, как будто ее стерли тряпкой. Они с напарником немедленно бросили на пол оружие, быстро вскинув руки вверх.
- Эй "патр", ты чего это? Мы же сдаемся, у вас приказ есть! Ты чё забыл? – сбивчиво забормотал Ворг, заворожено уставившись в бешеные глаза капрала.
- А я тебе гнида, не "патр", я ополченец! – яростно выкрикнул Марко, выпуская щедрую очередь из игломета прямо в гнусную рожу. Лицо Ворга превратилось в кровавое месиво. Он умер еще до того, как его тело, отброшенное на несколько метров, коснулось пола. Через мгновение такая же участь постигла второго корсара, в ужасе пытавшегося прикрыть голову руками. …