Продемонстрировав невиданное доселе единодушие, забыв о вечной конкуренции между собой, они объявили что берут на себя не только все затраты на восстановление, но и выплатят щедрые компенсации всем колонистам, в особенности потерявшим своих близких. Те же из колонистов кто пошел добровольцами и участвовал в боевых действиях, удостоились не только всеобщего чествования, но кроме общих компенсаций дополнительно получили на свои счета очень приличные наградные суммы. Это также коснулось военных ВКС участвовавших в обороне планеты, хотя и было против всех правил, а разрешение пришлось получать с самого верха. Правда в живых и тех и других осталось немного, поэтому некоторые злые языки тихим шепотком поговаривали, что такие действия не совсем бескорыстны, поскольку репутация с имиджем (а это те же самые деньги) самих корпораций взлетят до небес. Ну да Бог судья злопыхателям, их все равно никто не слушал.
Своевольный адмирал Такер, так вовремя приведший к Церере почти весь Марсианский флот вопреки всем мыслимым временным нормативам, по своему обыкновению опять наплевал на приказы высшего начальства, срочно вызвавшего его на "Зевс-2" для личного доклада. Он разделил эскадру на несколько боевых групп преследования, бросившись во главе одной из них вдогонку за удирающими во все концы Солнечной системы пиратскими кораблями. Перед этим, опять-таки не спрашивая ни у кого разрешения на использование ресурсов ВКС в гражданских целях, адмирал распорядился отправить к Церере с Марса все имеющиеся инженерные и технические суда флота. Они должны были помочь колонистам в очистке орбитального пространства и возобновлении нормальной космической навигации около Цереры, вокруг которой образовалось ясно различимая огромная многослойная сфера. Это искусственное образование, в основном состояло из колоссального количества останков космической техники, миллионы больших и малых фрагментов которой заполняли орбиты вперемежку с выбитыми взрывами тысячами тонн камней с поверхности.
Слово "Церера" в эти первые дни после одержанной победы, стало самым общеупотребительным во всех СМИ Солнечной системы. Несмотря на серьезную опасность полетов в пределах замусоренных орбит, десятки тысяч волонтеров (причем не только спейсеры, но и "планетники") спешно прибывали на помощь со всех концов Системы. Разгромленная колония действительно остро нуждалась в любой помощи, причем немедленно. Сотни тысяч колонистов эвакуированных в подземные выработки не могли вернуться в свои орбитальные жилища, пока в ближнем пространстве Цереры не будет наведен относительный порядок, а КЖК не станут безопасными. Но ведь на поверхности имелись только технические сооружения – рудники, заводы и так далее, вообще-то мало приспособленные для содержания в них большого количества людей. …
… Как ни странно, несмотря на накал многодневного сражения, сам купол Одиннадцатого титанового практически на пострадал. Поэтому в нем сразу восстановили приемлемые атмосферу с температурой, чтобы люди занятые ремонтом могли обходиться без гермокостюмов. Однако бывшие ополченцы пока не спешили сдавать на склад боевую экипировку. Уж больно героически они в ней выглядели, да и процедура демобилизации требовала некоторого времени. Бойцы важно расхаживали по куполу, резко выделяясь на фоне пестрой толпы "гражданских". На окруженных сияющим ореолом славы защитников планеты со всех сторон изливались потоки восторженного благодарного уважения, и они этим откровенно наслаждались. Их категорическим образом освободили от всех работ, предоставив возможность отдохнуть после перенесенных испытаний. Но такие как капрал Орино, потерявший жену и лучшего друга, получивший в течение короткого времени тяжелейшие психологические травмы, не могли слоняться без какого угодно дела. Поэтому, чтобы хоть немного отвлечься от раздирающих душу горестных мыслей и воспоминаний, Марко напросился в помощники к сержанту Чену (он сильно сблизился с ним в последние дни), заведовавшему охраной куполов и организацией команд для наружных работ.
Сейчас они, стоя возле складского бокса в разгерметизированных скафандрах с пристегнутыми к поясу шлемами, наблюдали, как в проеме раздвижных ворот выстраивается очередная техническая команда, уже экипированная, получившая оборудование. Люди готовились к выходу на внешние работы по расчистке завалов, во множестве оставленных в окрестностях рудника отбушевавшими битвами.
Оба оживленно разговаривали, обсуждая одну и ту же тему, ставшую некоторое время назад предметом постоянных разговоров.
- И все же Чен, я сомневаюсь.
- Опять двадцать пять! В чем Марко?
- Правильно ли поступил, что послушался тебя и подал в Патруль прошение о приеме на постоянную службу. Получиться ли у меня, думаю, может отозвать пока рапорт?
- Марко, я тебе еще раз говорю - ты прирожденный десантник. Момент самый подходящий. Ни один кадровик не посмеет придираться, свое обучение ты уже прошел в бою! Более того, считай, что за тот бой с "Валькирией" по ордену нам с тобой точно обеспечено! Правда, какая-то непонятная задержка нарисовалась, но это, скорее всего из-за того что рапорт я подавал Молеру а он погиб. Может в суматохе документ и затерялся. Но это ничего не значит. Вот вернется из штаба лейтенант Торд и мы во всем разберемся. Я уверен - как только твое прошение пройдет по инстанции, его рассмотрят без проволочек, сразу взяв на службу. Причем именно капралом, а не рядовым. Однозначно. Тем более, я лично тебя рекомендовал, ты знаешь…
- Подожди Чен, я не это имею в виду. Я сам очень хочу попасть в ВКС – прервал Марко уверенный монолог сержанта
- А в чем дело тогда?
- У меня дочь, она - самое главное для меня. Как я ее смогу растить в одиночку и одновременно служить в Патруле? Вот что меня гложет и не дает покоя!
- Согласен, ребенок важнее всего! Но, Марко мы с тобой это уже обсуждали, поэтому повторюсь. На Землю ты возвращаться не собираешься – правильно?
- Да
- Тогда получается, что останешься с Авой здесь, на Церере, в рядовой, чисто рабочей астроколонии. Значит, опять пойдешь работать простым оператором в рудно-обогатительный комплекс компании, так?
- Ну, видимо так.
- Значит, все равно не сможешь быть с дочерью постоянно. Более того, скорее всего, будешь вынужден определить ее на продленный режим в детском центре, как и другие родители в одиночку воспитывающие детей. Причем замечу, девочка окажется в далеко не самом продвинутом заведении, а в самом заурядном, типовом детском центре.