4
… Проклятая ферма, крепящая последний лепесток антенны Греты к корпусу корабля никак не подходила к массивному замку, не желая вставать на место. Хоть убейся! Молодого начальника телескопа захлестывало отчаяние. Он целыми днями торчал на корпусе корабля, но ничего не получалось. Шел пятый месяц полета, "Искатель" прошел около ста астрономических единиц. Вся научная аппаратура уже была смонтирована, отлажена и готова к работе ... Вся, кроме Греты.
Фрелг, трижды Фрелг! Ну почему именно я! – мысленно взывал к вселенской справедливости Стивен, бросившись на койку в своей каюте, куда ему по приказу врача миссии пришлось возвратиться после очередных восьми часов, проведенных снаружи. Ни он и никто другой на "Искателе" не был виноват в неполадке. Брак оказался заводским. Но от этого легче не становилось. Неудача, которую Стив, не без оснований воспринимал как личную катастрофу и крушение всех надежд, случилась вскоре получения им тех самых неприятных известий из дома …
… До этого, работы на Грете шли успешнее прочих. К началу пятого месяца миссии, сам джи-телескоп и три из четырех его гигантских трехсотметровых лепестков антенн, уже были смонтированы на своем месте в носовой части корабля. Оставалось установить последний, четвертый. С ним-то и случилась прениприятнейшая оказия. Как говориться по закону подлости. В общем, последнюю антенну присобачить никак не получалось. Сложная замковая конструкция, с помощью которой лепесток крепился к корпусу корабля и к остальной части Греты, с ответным устройством не совпадала. Сначала это не показалось особенной проблемой, потому что весь монтаж научного оборудования и так представлял собой длинную цепь больших и малых технических проблем, сбоев и несоответствий. Когда Ляо Хань доложил ему о проблеме с четвертой антенной, она сначала не показалась слишком уж сложной.
- Решим! Как обычно чего нибудь подгоним, чего нибудь прибавим, или уберем – так думали Стив с Ляо, ползая по крепежному блоку, к которому уже была прицеплена тросом временного соединения огромное полотнище лепестка. Но предпринятые меры результата не принесли. Если чисто механическая часть удавалась - антенну можно было кое-как состыковать, то с электроникой ничего не получалось. Во всех испробованных вариантах тестовый сигнал не проходил. Выяснилось что все дело в трех невзрачных трубках кабельных каналов, содержащих в себе жгуты тончайшего оптоволокна по которому осуществлялся обмен данными между главным процессором телескопа, расположенном в большом сферическом корпусе на носу корабля, и собственно говоря, самой антенной. Сигнал проходил не напрямую, а через монокристаллический блок небольшого первичного процессора, а вот он как раз находился в сплошной толще крепчайшего молекулярного композита, из которого состояло крепежное устройство. Зачем проектировщики телескопа создали такую неадекватную конструкцию (так как обойтись без дополнительного процессора было вполне возможно) оставалось только гадать. И волей случая, именно в этом месте, в отличие от остальных трех антенн обнаружилось полное несоответствие в расположении приемных гнезд компьютерных разъемов на замке и на лепестке. Жесткие кабель-каналы антенны просто не доставали до смещенной в результате заводского брака планки ответных разъемов на корпусе замкового устройства. Смещение оказалось столь велико, что никакими механическими ухищрениями компенсировать его не получалось.
После долгих и безрезультатных попыток Стивен вместе с Ляо, а также призванными на помощь штатными монтажниками экспедиции во главе с Отто Штерном поняли, что надо переносить какую либо из коммутативных планок, с расположенными на них разъемами. Или на корпусе блока или на антенне. В силу конструкции проделать это с антенной не представлялось возможным, значит оставался крепежный блок.
Проблема состояла в том, что эта идея тоже выглядела безнадежной. Ведь надо было нарастить соединение, уходящее вглубь монолитного корпуса, точность изготовления которого лежала в области измерений, исчисляемой нанометрами. То есть вскрывать блок и оперировать с вкрапленными в нем каналами передачи данных не получалось. В экспедиции просто не имелось таких инструментов, несмотря на то, что все свободные люди вручную трижды перелопатили весь имеющийся ЗИП.
В бесплодных попытках пролетало время. И хотя весь экипаж искренне сочувствовал Стивену, десятки предлагаемых изощренных инженерных решений, раз за разом не давали результата. Не за горами был полугодовой рубеж полета, корабль вошел в область гелиосферы, все остальное научное оборудование уже смонтировали, а ученым и так серьезно запаздывающим по срокам, надлежало немедленно начинать собственные запланированные исследования. В итоге расстроенный Стивен сам попросил добровольных помощников оставить Грету и вернуться к своим делам. …
5
… По прошествии полугода со дня старта, в точке пространства отстоящей от родного светила на огромном расстоянии в 18662 гигаметра (18,6 миллиарда километров), наступил знаменательный момент. Высокоточные приборы ученых зафиксировали, что "Искатель" преодолел внешнюю линию гелиосферы, одновременно являющейся официально признанной границей Солнечной системы. Двести мужчин и женщин, находящихся на корабле, этой крохотной искорке жизни, мчащейся в необозримой бездне космоса и уже давно неуловимой в самые мощные телескопы с Земли, стали первыми в истории человечества людьми, достигшими МЕЖЕЗВЕЗДНОГО ПРОСТРАНСТВА.
Воистину, неудержимое стремление к познанию и к расширению границ бытия, без сомнения является отличительным критерием разума, по крайней мере, нашей, человеческой расы. Но, как правило, из всего количества людей на острие прогресса всегда оказывается лишь ничтожно малая группа индивидуумов. Именно они остаются в памяти человечества как пионеры и первооткрыватели. С самых ранних времен возникновения письменности их имена увековечиваются, попадая в литературу и учебники. Ничем не примечательный отрезок очередного напряженного рабочего дня для двухсот человек экипажа "Искателя" и важный момент для всей человеческой цивилизации 24 века. Что вполне совпадает по своему смыслу с исторической фразой другого пионера космической эры, Нила Армстронга из давно минувшего века двадцатого. Первым из людей достигшего поверхности другого мира и отпечатавшим человеческий след в серой лунной пыли: "Маленький шаг для одного человека, но огромный скачок для всего человечества".