Весь этот цирк, конечно же, не остался незамеченным со стороны женской части обоих экипажей, вызвав у одних улыбки, а у других ревнивое раздражение. После собрания Стивен поймал Кайла и, схватив друга за рукав, уволок его в один из пустующих отсеков.
- Ее зовут лейтенант Ава Орино. Астронавигатор второго класса. Командирована с первого флота. … А что понравилась? – посмеиваясь, отвечал на расспросы ученого Кайл.
- Да не то слово! Я таких красавиц сроду не видывал! Все! Буду проситься в Патруль, не нужна мне Земля! Согласен хоть всю жизнь лететь на "Искателе". Хоть до центра Галактики! Но если серьезно, то ничего такого. Просто интересно – отшучивался Стив, неуклюже пытаясь скрыть свою сильнейшую заинтересованность.
- Ага, если только так. Ну тогда тебе будет еще интересней узнать, что она не замужем
- Не может быть! Значит, у нее есть кто-то. Здесь на корабле, да? – с замиранием сердца спросил Стив.
- Эх, как тебя разобрало дружище
- Да скажи ты, наконец!
- Ладно. Ну, в общем, когда команда полностью сформировалась, а Борбо устроил занятия по слаживанию экипажа, кое-кто из наших естественно попытался к ней подкатить, но ничего не вышло. Все соискатели получили от ворот поворот. Насколько стало известно от девочек астронавигаторов, у нее никого нет, а сама она с Марса. Больше никто ничего не знает. Лейтенант вполне общительна, но только до того момента, когда разговоры заходят о личной жизни. Тогда сразу ненавязчиво уходит от разговора.
- Вот как! Здорово! – вырвалось у Стива
- Да ты друг, вроде как обрадовался?
- А что, заметно?
- Точно. Послушай, тут ничего такого нет, девушка действительно нечто. Я сам первое время глаза на нее выпучивал, как и все остальные!
- Но-но. Ты женат, а Кэтрин твоя просто супер! Красотка, каких поискать. Так что нечего на сторону посматривать!
- Да я что, я ничего такого
- Вот и правильно. Отодвиньтесь женатики, ваше время прошло. Постойте в сторонке, покурите! Дорогу молодым, интересным, свободным!
- Ого! А не рано ли ты меня в старики определил? А может …
- Брось Кайл, шучу я. Как бы там не было, но шансов у меня никаких - даже пытаться не стоит. Только народ смешить! Ты видел, какая она? Лично у меня аж дыхание сперло, когда рассмотрел. Такому совершенству, только мизинцем шевельнуть и все мужики в радиусе одной астрономической единицы возле ее ног штабелями уложатся! В один момент, да еще пищать от радости будут! Не может быть, чтобы у такой женщины никого не было. Вот бы посмотреть на этого счастливчика!
- Стивен, ты не прав - пытаться надо всегда. Кстати, здесь к тому же, что-то явно не вяжется. Лейтенант единственная кто прибыла сюда с Первого флота, да еще говорят, добровольно – по рапорту. Ты сам подумай, служить в самом престижном месте во всем Патруле, в Генеральном штабе, практически на Земле и вдруг отправиться в рейд внутри железной коробки к черту на рога. Да еще на несколько лет! Не думаю, что она сделала это только ради повышенной оплаты – вдруг совершенно серьезно заявил Кайл …
… Швыряние в воду новичков (причем непременно в одежде), впервые пересекающих орбиту Плутона, являлось неотъемлемым действом во время одноименного праздника. По сложившимся канонам жанра сделать это нужно было как можно более внезапно, что являлось достаточно трудной задачей, так как все будущие жертвы, зная про традицию, естественно ожидали подвоха. Для проведения посвящения "чайников" в настоящие космоплаватели решили использовать самое большое открытое помещение на корабле (не считая полетных палуб), в котором находился бассейн, спортзал и виртрел. Праздник устраивался в начале полета и должен был закончиться грандиозной пирушкой обеих частей экипажа, для чего в помещении заблаговременно установили столы с едой и выпивкой. Объекты предстоящего принудительного купания старательно делали вид, что ни о чем таком не подозревают, будучи единственными из всех присутствующих полностью одетыми.
Штурманская группа "Искателя" за исключением ее начальника состояла из молодых, до тридцати лет, девушек астронавигаторов. Они решительно настроились никому из ученых не давать спуску. Наверное, от того, что сами относительно недавно проходили подобную экзекуцию. Как, например, та же самая Ава, пересекающая орбиту Плутона лишь во второй раз в жизни. Ее собственное посвящение состоялось на борту учебного судна Академии "Георгий Гамов" во время планового похода на пятом курсе.
- Будем лютовать, никакой жалости! – заявила Ава своей коллеге Монике Кавано, с которой поддерживала дружеские отношения еще со времени подготовки к полету.
С начала праздника им действительно удалось удачно столкнуть в бассейн парочку другую новичков, вдоволь натешившись их комичным видом.
- Ну ладно, все. Закончили. Пойдем уже к столам Моника.
- Авочка, ну давай еще кого нибудь напоследок! Ой смотри, вон там, рядом с этим красавчиком Лумом маячит какой-то смущенный весь, озирается.
- Пошли!
Ава хищно подкралась к не заметившему ее, стоящему на краю бассейна Стивену и подтолкнула его в спину. Молодой ученый, полетев в воду, замахал руками как мельница. В полете он развернулся на 180 градусов, за несколько мгновений беспорядочного полета успев запечатлеть в памяти великолепно сложенную фигурку Авы, облаченную в весьма откровенный (по последней моде) купальник вместо обычного повседневного комбинезона ВКС. На его лице застыло такое неподдельное детское восхищение (ух-ты!), что Ава с Моникой, включая Кайла, прыснули со смеху.
Наконец, с киданиями свежеиспеченных космоплавателей в водоем было покончено, и праздник плавно перешел во всеобщую шумную вечеринку. Когда к столу, за которым сидела Ава вместе с несколькими девушками, подошли Кайл со Стивеном, вся компания уже была несколько навеселе.