… Так они и застыли в пространстве неподвижно, крепко обнявшись. Определение "неподвижно", разумеется, касалось только их взаимного расположения с "Искателем". Сейчас он почти не удалялся, тем не менее они, пусть на крохотную величину, но все же продолжали отставать от корабля. Стивен прижал свою лицевую пластину к забралу шлема девушки. Но это не было эквивалентом поцелуя, вовсе нет.
На самом деле данное действие являлось достаточно распространенным приемом. Назывался он "шлем в шлем", но служил не для выражения теплых чувств, а для общения в открытом космосе именно в случае потери всех других видов связи. Или когда люди хотели поговорить наедине. В забрале каждого ПКС были вделаны специальные наносенсоры в виде тончайших пластин, которые улавливали микроскопические колебания лицевых щитков при речи, а потом передавали сигнал на специальный крохотный динамик внутри шлема, не связанный со штатной электроникой. Таким образом, для разговора надо было всего лишь соприкоснуться лицевыми пластинами.
- Ава, Авочка, успокойся! Послушай меня, пожалуйста!
Девушка судорожно закивала головой, пытаясь справиться с рвущимися наружу всхлипами. Наконец, сделав продолжительный глоток воды из тонкого патрубка, она справилась с собой.
- Стив, это я во всем виновата, самовольно вышла с корабля. У меня неожиданно отказал главный сопроцессор, а движок самопроизвольно сработал. Меня отнесло от корабля. Сейчас ничего не работает кроме жизнеобеспечения – сбивчиво пыталась объяснить Ава.
- Я понял, не надо себя винить - Стив старался говорить как можно спокойней и уверенней, понимая, каково ей пришлось. Он-то знал, что до спасения еще далеко и что не имеется никакой возможности дать волю чувствам, хотя сердце буквально рвалось от нежности. Но каждая минута была на счету. Фразы получались сухими, лаконичными.
- Ава, на корабле не знают что мы здесь. Связь не работает, поэтому рассчитывать придется только на себя. Расстояние слишком велико, а в моем ВМД почти не осталось газа, поэтому он не сможет придать нам нужный импульс. Следовательно, достичь корабля - НЕ ПОЛУЧИТЬСЯ.
И без того большие глаза девушки стали еще больше, опять начав наполняться слезами. Астрофизик заговорил быстрее.
- Однако выход есть, он совершенно точно единственный, я все просчитал. Я ОТСОЕДИНЮ свой баллон с дыхательной смесью, передам тебе. Когда мой движок израсходует весь газ, ты возьмешь его вот так (Стив показал) и резко, одним движением, полностью откроешь вентиль. Совместного импульса хватит, чтобы достичь корабля на самом краю кормы. Процессор моего скафандра запрограммирован на отстрел троса в нужный момент. Ближайший шлюз – номер 39, сразу увидишь. Затащишь меня туда, затем сразу вызовешь медиков по интеркому …
- Нет, Стив! Нет! Я не могу, ты задохнешься к этому времени, погибнешь – Ава почти кричала.
- Тогда умрем оба!
- Ничего не хочу знать! Это все из-за меня! Давай воспользуемся моим баллоном! Ты сильнее меня, быстрее дотащишь.
- Не пойдет, в твоем баллоне осталось мало воздуха, посмотри на датчик. Нам просто не хватит давления.
Ава не смогла ответить. Сдерживая рыдания, она лишь отрицательно мотала головой.
- Еще раз говорю, другого выхода нет, пойми же. Тем более, я вовсе не собираюсь вот так просто умирать, ибо кое-что придумал.
- Что?
- Да-да, идея века! Я уже некоторое время назад начал понижать температуру внутри своего скафа. Когда задохнусь, компьютер довершит процесс. Из-за заморозки время клинической смерти намного увеличиться. Ты сама знаешь об этом. Поэтому медики вполне смогут меня реанимировать. Так что шансы очень даже неплохие! – преувеличенно бодро объяснял астрофизик.
Только теперь Ава заметила, что шлемное забрало Стивена изнутри покрылось пятнами легкой измороси, а лицо сводит непроизвольная судорога от холода.
Стив секунду помолчал, а потом добавил совершенно другим голосом, который проник в самое сердце тихо плачущей девушки:
- Ава, милая, я ведь давно люблю тебя. И потерять не смогу – Стив рукой в перчатке нежно погладил по лицевой пластине ее шлема. Набрав полную грудь воздуха, и более не слушая никаких возражений, он резко завел руку за спину, освобождая от фиксатора баллон. …
… Трос сработал как нужно, накрепко прилепившись к обшивке корабля прямо возле малого абордажного шлюза № 39.
Ава, одной рукой мертвой хваткой вцепившаяся в безвольное тело Стива, второй, включила микролебедку на его поясе, которая быстро подтянула их к "Искателю". Хватаясь для страховки свободной рукой за выступы какого-то очередного блока научной аппаратуры, она добралась до небольшого круглого люка шлюза, сразу же вдавив до упора клавишу запорного устройства. Ей казалось, что механизм работает невыносимо медленно, отчего у нее возникло непреодолимое иррациональное желание пнуть его ногой изо всех сил. На самом деле, сервопривод работал, как ему положено. Механизм и не мог открыть внешний люк сразу, ибо за ним шла автоматическая откачка воздуха. Только сейчас девушка позволила себе посмотреть сквозь шлемное забрало Стивена, поскольку весь полет до корабля запрещала себе это делать, боясь потерять самообладание. Вид искаженного мучительной судорогой агонии, синюшно бледного НЕЖИВОГО лица, припорошенного инеем, потряс ее до глубины души.
- Господи, пожалуйста, не дай ему умереть!
Наконец проклятая крышка открылась. Ава тут же, со всей возможной быстротой скользнула внутрь, волоча за собой тело.
- Да быстрее же ты, сволочь! – с бессильной злостью выкрикнула девушка. Но неодушевленной автоматике было все равно, процесс шлюзования шел по неумолимому алгоритму, наполняя небольшое помещение воздухом с заданной скоростью.
Как только давление выровнялось, автоматически открылся внутренний люк, однако Ава не стала вытаскивать Стивена внутрь корабля. Она все продумала заранее. Негнущимися, трясущимися от волнения пальцами, девушка первым делом отстегнула шлем Стива, отшвырнув его в сторону. Затем сорвала свой, одновременно сняв перчатки. Потом, оттолкнувшись ногами от стенки, подлетела к интеркому, с разгону нажав на клавишу аварийной связи с мостиком. По времени корабля стояла ночь, поэтому ответили не сразу.