И, надо же, на свету он заиграл красками! Постепенно поднимающийся ровный берег упирался в цепочку редких возвышенностей, за которыми начинался скалистый гребень, состоящий из настоящих каменных пород, а не водяного льда как на большинстве карликовых планет Солнечной системы. Горы, так же как равнина перед ними, изобиловали всеми оттенками серого. Эта черно-белая картина иногда разбавлялась нежно-розовыми, в диапазоне до красно-коричневого цвета, включениями примитивной толиновой органики, кое-где усыпавшей участки данного "псевдоконтинента".
Было сразу отмечено, что электрическая активность в спокойном "заливе" перед лагерем оказалась существенно ниже, чем в более динамичном открытом пылевом "море" с его беспрестанными течениями и завихрениями. Медленное перемещение больших масс реголитовой суспензии насыщенной статическими зарядами, безусловно, вызывалось идущим снизу теплом. Планетологи, истомившиеся за два года по своей работе, буквально визжали от восторга, занимаясь разгадкой данного феномена. Наконец-то пришло их время. Теперь они были главными! Группа во главе с Мареком Страшинским образовала первое постоянное население купола сразу после его готовности, в полном составе переселившись на поверхность планеты. Они просто отказались периодически возвращаться на корабль, как это делали ученые других специальностей и примкнувшие к ним флотские.
Кайл, которому изрядно надоела уже давно ненужная, изначально глупая секретность его действительного участия в экспедиции решил принести настоящую пользу, уговорив Борбо дать ему возможность пилотировать один из шаттлов "Искателя". Он лихо гонял на нем на планету и обратно, развозя людей с грузами.
Более того, несомненное мастерство пилотирования, явно превосходящее умение других пилотов экспедиции не осталось незамеченным окружающими. Ученые попросили капитана на время изучения Эриды освободить второго помощника от служебных обязанностей на крейсере и назначить его штатным пилотом. Борбо таинственно ухмыльнулся, но пожелание выполнил. Это, конечно, мало вязалось с официальной легендой Лума, по которой он был таможенником, а не пилотом, но с некоторого времени ему стало наплевать. А по горло занятый своими делами народ лишь недолго поудивлялся новой ипостаси второго помощника, да и забыл об этом, включая Стива с Авой. Им он объяснил, что изучал пилотирование МАКами еще в юности, частным порядком. Сам же Кайл откровенно наслаждался полетами, особенно после того как к нему обратились планетологи с просьбой совершить серию сложных рейсов в другие географические области Эриды.
Несколько раз в шаттле оказывался Лерой Кнут. И хотя командор с друзьями после того памятного инцидента решили не предъявлять планетологу претензий, а также никому из экипажа не рассказывать о происшедшем, иногда Кайл просто не мог отказать себе в низменном удовольствии бросить на Лероя пару-другую грозных взглядов.
- Мол, я-то знаю, какой ты гад. Смотри у меня!
Несчастный Кнут тут же испуганно съеживался, немедленно начиная предпринимать сложные маневры, чтобы держаться от пилота подальше. Летая с учеными по всей планете, Кайл в итоге оказался причастным к очередному научному открытию. Профессору с коллегами удалось экспериментально доказать свою гипотезу о происхождении тепла на Эриде. Они считали, что оно возникает благодаря нескольким причинам.
Во-первых, как оказалось, на планете практически везде присутствовала естественная радиоактивность, наиболее сильная именно в "морях". Следовательно, там внизу, прямо под дном присутствовали залежи тяжелых элементов таблицы Менделеева. Это также подтверждалось значительно большей при одинаковом размере с Плутоном, массой Эриды и, следовательно, большей плотностью пород ее составляющих.
В результате самопроизвольного ядерного распада выделялось много энергии, нагревающей окружающую реголитовую взвесь, что порождало наблюдаемую конвекцию.
Во-вторых, на содержимое эриданских "водоемов" весьма заметно оказывал свое гравитационное влияние сравнительно крупный спутник Дисномия, обращающийся вокруг Эриды на достаточно близком (всего в 37 тысячах километров) расстоянии. Его притяжение влияло на пылевые "моря" примерно так же, как влияет на земные океаны Луна. Кроме того орбита Дисномии несколько отличалась от круговой. Поэтому гравитация спутника в разных ее точках имела неодинаковую величину, что цикличным образом растягивало и сжимало саму Эриду. Величина этой деформации была едва заметна, но все равно производила тепло. И наконец, в результате серии экспериментов проведенных под куполом с образцами, взятыми из "залива", выяснилось, что суспензия необыкновенно чутко реагирует даже на малейшие изменения температуры, сразу приходя в движение.
Кстати, именно благодаря искусному пилотажу Кайла, умудрявшегося порой доставлять исследователей в такие труднодоступные места, что совершить посадку громоздкого шаттла там казалось делом совершенно невозможным, ученые сильно продвинулись в своих изысканиях. О чем ему торжественно объявил главный планетолог экспедиции Страшинский, пообещав, что в будущем обязательно упомянет о его Кайла, участии. Командор поблагодарил, а про себя представил выражение лица дядюшки Дитриха, если тот на самом деле увидит его имя в научных трудах. Нарисованная воображением картина немало веселила.
8
В деловой сутолоке, царившей в последние недели на "Искателе" люди как-то подзабыли, что их корабль, оставшийся без связи, оказался отрезанным от остальной цивилизации. Однако второй помощник Лум, не то что не забыл, а после одного разговора, наоборот все больше и больше думал об этом инциденте.
И дело здесь было не только в том, что ему также как и всем очень хотелось видеть на экране своих близких …
… В один из редких свободных вечеров он случайно пересекся с главным инженером, который после пары порций добротного корабельного самогона, в непринужденной манере поведал ему о прошлых "злоключениях с проклятым передатчиком".
- Борбо с самого начала был в ярости. Давил из всех сил, мол, ищите лучше свой растреклятый блок, куда он мог с крейсера исчезнуть! Да где ж его искать, корабль-то огромный! И ведь я же сам его обнаружил при переучете, на месте он значился – сокрушенно рассказывал Кайлу Сергей, с которым они были в приятельских отношениях еще с памятного времени героического ввода в строй G-телескопа.