Темп, закончив предстартовые тесты, бросил второму пилоту совсем молодому лейтенанту ВКС, короткое "взлетаем" и, подав импульс на двигатели плавно оторвал шаттл от поверхности.
- Ну что, полихачим немного напоследок? Когда еще доведется, а? – старпом лихо подмигнул лейтенанту, решительно толкая ручку управления тягой от себя.
Челнок наподдал не слабо. Всех находящихся в пассажирском салоне вдавило в кресла неожиданной перегрузкой, но вместо возмущенных возгласов в отсеке дружно раздалось веселое ржание.
Шаттл задрал нос почти вертикально, направляясь к зависшей в зените, едва различимой отсюда блестящей черточке "Искателя", а поверхность планетоида стремительно провалилась вниз. Видный в боковом обзоре горизонт на глазах искривился, быстро приобретая сферическую форму. Старпом нацелил судно в точку немного позади крейсера, чтобы при торможении по кратчайшей траектории зайти к кормовому доку.
Ускорение закончилось. В появившейся невесомости люди отстегивали ремни, всплывали над креслами, нарушая тем самым кучу типовых правил, предписывающих при коротких орбитальных перелетах находиться на своих местах. Некоторые выбрались в проход между креслами, собираясь посоревноваться в распространенной забаве – кто удержится на ногах, когда челнок начнет заключительный маневр при подходе к доку и невесомость внезапно исчезнет. В экипаже шутили, что явление под названием "старпом с человеческим лицом" случалось столь же редко, как и снегопад на земном экваторе. Но сейчас был именно такой момент, поэтому личный состав развлекался, как мог. Арсинай тем временем внимательно считывал данные с расположенного прямо перед ним монитора, в центре которого светилось комбинированное компьютерное изображение уже изрядно приблизившегося "Искателя". Грузопассажирский шаттл типа SO являясь "системным" (способным совершать межпланетные перелеты), хоть и считался более солидным космическим аппаратом, чем обыкновенный орбитальный челнок, но военным кораблем все-же не был.
Поэтому судно имело относительно маломощные радарные сенсоры, к тому же способные обозревать только переднюю полусферу. Картинка с кормы передавалась на отдельный экран посредством обыкновенных видеокамер. На нем было бы очень трудно заметить, что за шаттлом неотступно СЛЕДУЕТ какой-то силуэт, почти неразличимый на пятнистом темно-сером фоне оставшейся внизу планеты. Да если честно, пилоты и не интересовались тем, что происходит за кормой челнока. Они всецело озаботились предстоящей стыковкой.
Темп уже начал притормаживать, попыхивая носовыми трастерами, пока второй пилот вел радиообмен с диспетчерской дока …
… Ни старпом, ни его второй пилот, ни все остальные пятьдесят человек находящиеся в чреве судна, даже не успели ничего толком понять, когда челнок внезапно содрогнулся от чудовищного удара, разломившего его корпус на несколько частей во вспышке мощного взрыва. Дикая боль в позвоночнике и разбитом о консоль управления лице, было последнее, что ощутил в своей жизни старший помощник капитана "Искателя", командор первого ранга Арсинай Темп. …
3
Релган (он же - рельсотрон, рельсовая пушка, электромагнитное орудие, пушка Гаусса и так далее) устрашающее кинетическое оружие, метающее заряды с огромной скоростью, используя ускоряющее электромагнитное поле, был известен еще с 20 века. Потрясающая разрушительная сила уже первых его прототипов, проистекала из простой математической формулы: энергия выстрела равна массе снаряда, умноженной на его скорость в квадрате и деленная на два. Из нее видно, что главное в этом деле - скорость.
Относительно небольшой снаряд, сталкиваясь с целью на скоростях всего в несколько километров в секунду, производил тотальные разрушения, высвобождая в краткий миг гигантское количество энергии. Любое, даже самое мощное бронирование или фортификационная защита от такого оружия защищали очень слабо.
Впервые широкую, поистине кошмарную известность этот вид вооружений получил во время Третьей мировой, когда Конфедерация применила рельсовые установки орбитального базирования "Свон", с помощью которых безнаказанно крушила Толитарию из космоса. Таким образом, даже эти, еще не очень совершенные древние орудия уже были способны наносить колоссальный ущерб врагу.
В дальнейшем мощность релганов все время увеличивалась, так же как масса и скорость выпускаемых ими зарядов, перевалившая за десятки километров в секунду. Однако для применения релганов на планете с наличием атмосферы существовал известный предел. Вылетающий заряд, каким бы прочным он не был, сталкиваясь с газовой средой, испытывал совершенно чудовищное ударное сопротивление, в результате чего при стрельбе на достаточно большое расстояние он просто испарялся в облако рассеивающейся перегретой плазмы и цели не достигал. Следовательно, придать ему скорость большую определенных значений не представлялось возможным, то есть возникал естественный физический предел для совершенствования такого оружия.
Но в космическом пространстве, как известно, воздуха не имеется. Здесь не возникает губительного сопротивления среды, а при отсутствии тяготения заряд будет лететь вечно, сохраняя полученную при выстреле скорость. Поэтому с массовым выходом человечества во Внеземелье, с созданием боевых космических кораблей, релганы получили второе рождение, заняв высшую позицию среди всех существующих классов кинетического пространственного оружия.
Рельсовые орудия космического базирования, не ограниченные "атмосферным барьером" намного превзошли своих предков. Самые мощные образцы метали массивные снаряды со скоростями порядка сотен километров в секунду. Средства защиты от них, конечно, разрабатывались (типа активной и многослойной брони, когда между слоями находиться пустое пространство, рассеивающее энергию удара), но эти и масса других мудреных ухищрений все-же не обладали слишком уж высокой эффективностью.
Кроме того, данное оружие являлось самым скрытным, а посему наиболее коварным из всех применяемых в космосе, что также имело очень важное значение в космических битвах, когда противники по большей части находятся на огромных расстояниях друг от друга. В самом деле, ракетный пуск и летящая с включенным двигателем ракета прекрасно засекались, что позволяло с высокой эффективностью применять системы противоракетной обороны. От отчетливо видимых снарядных трасс вакуумных орудий можно было с высокой вероятностью увернуться, особенно на большой дистанции.