Про слепящие, медленно движущиеся относительно короткоживущие плазменные сгустки из плазмеров (оружие сугубо ближнего боя), в этом плане вообще говорить не приходилось. Оставались еще лазеры, но их лучи были различимы, да и средства защиты от них тоже имелись.
Другое дело релган. Во время выстрела на срезе орудия возникало лишь очень слабое свечение электроразряда, а летящий с чудовищной скоростью крохотный в сравнительном масштабе снаряд (которому вовсе не нужно ускоряться во время полета), засечь было почти невозможно.
Однако при всех своих убийственных свойствах, рельсовое оружие обладало рядом существенных минусов. Размеры орудий, особенно тяжелых, крупнокалиберных разновидностей являлись просто огромными, а потребляемая ими энергия колоссальной. Поэтому в подавляющем большинстве случаев рельсотронами вооружались лишь большие корабли, классом не ниже звездного крейсера, в редких случаях - крупные фрегаты …
… Релган, из которого произвели выстрел по шаттлу под управлением Арсиная Темпа, представлял собой, наверное, самый маломощный и легкий образец из своего семейства. Кроме того, при внимательном рассмотрении ему бы не нашлось аналога ни в одном из арсеналов ВКС Патруля. Это означало, что устройство является явно несерийным, если не сказать кустарным, которое только и могло быть установлено на маленький корвет.
Тем не менее, беззащитному, сугубо гражданскому шаттлу хватило одного единственного выстрела. Снаряд, выпущенный с потрясающей точностью, прошил корпус и попал в работающий плазмогенератор. Мощный взрыв, попутно усиленный детонировавшими баками химического топлива, мгновенно уничтожил судно.
Короткая вспышка на мгновение осветила стрелявший в челнок неопознанный корабль, летевший с выключенными навигационными огнями. На борту мелькнула начертанная на общем языке надпись - "Черный лобстер". Перед выстрелом он до предела сократил дистанцию до многострадального челнока. На таком взаимном расстоянии технический радар швартовочной системы крейсера, показал не два, а всего один слившийся сигнал от двух космолетов. Корвет, мастерски уклонившись от разлетающихся обломков, увеличил тягу. Он стал быстро заходить к корме "Искателя", туда, где уже можно было различить ярко расцвеченный сигнальными огнями призывно открытый створ шлюз-дока. …
4
Кормовая причальная палуба "Искателя". Шлюз-док №2 …
Конец обширной стыковочной палубы растворялся в желтоватом полусумраке наполовину включенного освещения. В стандартной боевой конфигурации корабля, здесь бы горел яркий свет, а пространство было бы заполнено штатными спускаемыми десантными и абордажными штурмовыми модулями. Обычно на военных космолетах тут всегда находилось немалое количество личного состава, занятого кучей всевозможных дел. Но сейчас на огромной палубе в виду мирного назначения крейсера, и, следовательно, отсутствия военной техники было сумрачно, пустынно и тихо. Хотя вскоре все должно измениться – к "Искателю" подлетал загруженный под завязку челнок с планеты. …
- Родригес? … А вы чего здесь делаете? – удивленно поинтересовался начальник стыковочной команды пилот-командор Сименон Волчев у вплывших в помещение диспетчерской Денни Родригеса и Махмуда Шура. Сименон и его двое помощников пристегнутые к креслам перед пультом уже приготовились принимать прибывающий шаттл, поэтому неожиданное появление посторонних в диспетчерской вызвало легкую досаду.
- Нас Гросс прислал. Распорядился забрать кое-что из груза.
- Но ведь разгрузка должна начаться после собрания, разве не так? – переспросил Волчев.
- Да так, конечно. Но профессору вдруг срочно понадобились эти контейнеры, вот и сорвал нас с места. Не терпится ему, будь он трижды неладен – весело отозвался Денни. Сидящего к нему спиной и поэтому вынужденного неудобно выворачивать шею, чтобы разглядеть из-за высокой спинки лицо собеседника, Волчева насторожил некий диссонанс между беззаботным тоном Родригеса и его лицом. Оно было напряженно, губы сжались в тонкую линию, а прищуренные глаза монтажника смотрели зло и сосредоточенно.
- Сим! У меня тут второй сигнал на радаре, посмотри! – внезапно раздался удивленный возглас сидящего в соседнем кресле лейтенанта.
- Что-о? – изумился пилот-командор, уставившись в монитор, сразу забывший про Родригеса парящего за его спиной немного повыше кресла. На экране действительно было две отметки. Но буквально через несколько секунд два сигнала слились, потом как-то непонятно запульсировали, после чего в зеленоватой глубине опять остался только один маркер.
- Какого Фрелга, что это такое? Лейтенант, включай оптику! – распорядился Волчев, одновременно протягивая руку к клавише масштабирования изображения.
Выпущенная сзади в упор очередь из игломета буквально снесла ему верхнюю часть черепа. Жуткая кровавая взвесь взвихрилась в невесомости, запятнав красно-серыми ошметками консоль, расположенную перед наполовину обезглавленным телом Сименона.
Несколько последующих выстрелов слились в одно протяжное шипение. Тела обоих лейтенантов дернулись, безвольно заколыхавшись в ослабленных ремнях над своими креслами.
Родригес с Шуром, запихнув под комбинезоны странные на вид укороченные иглометы незнакомой модели, метнулись к пульту. Грубо вышвырнув из кресел мертвые тела, они заняли места расчета стыковочной команды. Их движения были быстрыми, отточенными, явно хорошо отрепетированными заранее. Поэтому все действие заняло не более пары десятков секунд. Родригес заученным движением перестроил частоту связи.
- Лобстер, как слышите?
- Ясно и четко – мгновенно отозвался хрипловатым голосом динамик
- Заход по маяку, угол минус девятнадцать, скорость девять. Автомат стыковки включен …
… Через пятнадцать минут внутренние створы ворот шлюза разошлись в стороны, выпустив облако сконденсированного космическим холодом воздуха. Сквозь туман проступили силуэты людей увешанных оружием, в размалеванных как настенное граффити боевых скафандрах с открытыми забралами. Они вылетали из проема со стволами наизготовку, тут же грамотно распределяясь по пространству палубы, быстро организуя огневое прикрытие пересекающимися секторами обстрела.
Отрядом командовал крупный, аристократического вида, мужчина лет сорока. Заметив приближающихся астромонтажников, он опустился на пол, включил космоберцы и встал неподвижно.