2
Июнь 2383 года. Глубокий космос. Расстояние от орбиты Плутона 14500 гигаметров в направлении созвездия Змееносца.
… Прошло больше четырех месяцев после того как "Искатель", миновав предполагаемую точку встречи Кракена с его таинственными компаньонами, прошел по касательной к орбите Плутона и начал непрерывно удалятся от Солнца.
Само по себе солидное расстояние, в 14,5 миллиардов километров, почти в три раза превышающее радиус планетарной части Солнечной системы, было исчезающе мало по сравнению с 16,5 световыми годами предстоящего пути до звездной системы 70-ой Змееносца, продолжительностью в невообразимые шесть тысяч лет. Скорее всего, она также не являлась конечной точкой путешествия уже безлюдного к тому времени корабля, поскольку на скорости в 0,8 Мгм\с, он не мог быть захвачен полем тяготения этой двойной системы. Правда, все эти любопытные данные интересовали людей чисто гипотетически. В отличие, от куда как более насущных проблем …
… Самые первые недели после отделения двигательно-силовой установки, уменьшившийся больше чем наполовину экипаж корабля был до предела загружен срочным ремонтом. Корабль пострадал больше, чем это могло показаться на первый взгляд. Технический зал А-51, который так неудачно оказался местом ожесточенного боя, закончившимся разрушительным применением плазменного оружия, имел весьма весомое значение для всей инженерной архитектуры "Искателя" будучи одним из ее крупных узлов.
С разорванными трубопроводами и кабельными коммуникациями удалось справиться относительно быстро. Однако многие расположенные там важные агрегаты получили критические повреждения, многие ремонту не подлежали. А вот с их заменой дело обстояло неважно. Попросту недоставало запчастей. В принципе чему тут было удивляться – никто и не предполагал, отправляя в полет мирную научную миссию, что она будет захвачена в дальнем космосе бандой пиратов и что на борту развернется настоящая битва. Все имеющиеся тридексы, включая оба стационарных промышленных аппарата, находящихся в главном ремонтном ангаре, работали в полную силу, круглосуточно распечатывая необходимые детали и узлы. Хорошо еще, что расходными материалами для 3d-печати экспедиция, как ни странно (учитывая изначально плохую подготовленность), оказалась обеспечена даже сверх установленного количества. Да уж, пересортица, как говориться! От нее все еще никак не смогли избавиться, несмотря на повальную автоматизацию. Но волей случая сейчас она являлась несомненным благом.
Кроме отсека А-51, приведенного в порядок в первую очередь, оставались еще второй стыковочный док, с примыкающей к нему десантной палубой внешнего корпуса, в пух и прах развороченными Кайлом, когда он уничтожал пиратский корвет.
Разрушения были столь обширны, что палубу просто заблокировали, отдав космическому вакууму. Понамарев также принял решение как можно надежнее укрепить место разъединения с катапультированным машинным отделением. Там возвели еще две мощных дополнительных перегородки, снабдив их шлюзовыми переходами. Все это потребовало долговременных работ снаружи корабля. Еще в самом начале техники запустили зонд для внешнего осмотра корпуса. Он не показал других разрушений, но когда аппарат отлетел подальше, общая картина вызвала гнетущее впечатление. Лишившись больше половины "оси", с покореженной кормовой частью неподвижного корпуса, "Искатель" как-то сразу потерял всю эстетику формы и былую красоту стремительного каплеобразного силуэта. Теперь он больше напоминал пузатый кургузый огрызок, того что еще недавно было красавцем крейсером.
- Глаза б мои не смотрели – мрачно охарактеризовал открывшееся зрелище главный инженер. Наконец, по истечении месяца напряженного труда всех членов экипажа ремонт закончили. Все системы корабля были восстановлены и функционировали нормально.
Но было также понятно, что проблемы на этом не закончились …
… Путешествие длиною в жизнь! Этот неумолимый факт требовал совершенно другого подхода к организации дальнейшего пребывания людей на борту. Бесспорным плюсом являлось то обстоятельство, что на корабле, конструктивно рассчитанном на долговременное пребывание команды из 1500 человек, сейчас летело всего девяносто. И далеко не только из-за огромного по величине жизненного пространства. Его мощное оборудование жизнеобеспечения, а также способность нести в своем чреве огромное количество запасов (явно избыточное для потребления таким малым по сравнению с расчетным числом людей), вот что было самым ценным. Тем не менее, жизненные ресурсы, особенно невосполняемые, которые находящемуся в межзвездном дрейфе "Искателю" никоим образом нельзя было пополнить в бесконечной космической пустоте, являлись наиглавнейшим вопросом. Поэтому сразу после ремонта провели тщательную ревизию всего что имелось.
Пилотируемые корабли 24 века, конечно же, обладали продвинутой системами жизнеобеспечения, каковые даже и не снились на заре космической эры. Рециркуляционного типа, суперэкономичные, практически безотходные, по многу циклов использующие одни и те же ресурсы, раз за разом очищая, восстанавливая и обогащая их, эти системы легко могли поддерживать жизнь людей очень долго, годами. Все это вместе взятое, позволяло избегать мер особой экономии в повседневном существовании спейсеров, как в астропоселениях, так и во время перемещения на кораблях.
Поэтому даже в очень длительных полетах удельная доля самых необходимых жизненных запасов - воздуха, воды и прочего, составляла не столь уж большую величину по сравнению с другой полезной нагрузкой, как считалось раньше.
Вообще-то, самым главным, самым универсальным ресурсом из всех на котором базировалась любая система жизнеобеспечения в космосе, был один – обыкновенная вода. Не зря ее прозвали кровью Внеземелья. То простейшее соединение водорода с кислородом, какового, как выяснилось, весьма много имелось в солнечной системе. Из воды получали кислород для дыхания, водород для многих технологических процессов, ее использовали в биореакторах, и наконец, просто употребляли внутрь.
И как тут было не вспомнить добрым словом капитана Нгуена Борбо, организовавшего пополнение запасов воды изо льда на Эриде. В общем-то, без особой на то надобности, как тогда казалось!