Зато теперь все резервуары были полны под завязку, то есть из расчета на полторы тысячи штатного экипажа! Это могло обеспечить выживание оставшимся на "Искателе" людям в течение неопределенно длительного времени.
С воздухом, в принципе тоже было все ясно. Никто во Внеземелье уже давно не дышал чистым кислородом. Смесь являлась такой же, как и на Земле. То есть ее основную часть составлял азот, не усвояемый человеческим организмом. Поэтому он особо и не расходовался, оставаясь в постоянном количестве. Материалов для заправки фильтров поглощающих углекислый газ, также имелось вполне достаточно. Количество кислорода, которое можно было бы добыть из наличной воды, являлось просто огромным. А для обеспечения всего девяти десятков человек его требовалось многократно меньше.
Соответственно, воды собственно для питья и других нужд, учитывая повторное использование, наличествовало вполне достаточно.
Теперь пища. Не занимающего много места запаса сублимированных, запечатанных в особых упаковках продуктов (способных храниться хоть тысячу лет), на складах корабля имелось очень много. В специальных пищевых автоматах, при добавлении той же самой воды из них легко готовилась вполне сносная еда. Кроме того, существовал еще один давно апробированный способ получения хлеба насущного - синтез пищи из биомассы. Изготовлялась она также в пищевых автоматах. Правда, вкусовые качества такой еды (при вполне удовлетворительных питательных свойствах), действительно оставляли желать лучшего, как не бились над их улучшением целые поколения ученых.
Таким образом, в результате всеобщей ревизии к счастью выяснилось, что необходимых припасов наличествовало с большим избытком. Даже если судить по меркам самых длительных из всех известных до сего времени космических полетов. Однако же полетов НЕ БЕСКОНЕЧНЫХ, длиною в жизненный цикл как минимум одного человеческого поколения!
После первых, весьма приблизительных подсчетов стало совершенно ясно, что в данном случае ситуация обстоит несколько по-другому. При должном образом работающей системе поддержания жизни, имеющихся объемов воздуха, воды и продуктов должно было хватить очень надолго. Но все-же не навсегда. Короче, принимая во внимание многие десятилетия, если не целый век, что люди проведут на борту корабля, с невосполняемыми ресурсами рано или поздно может возникнуть проблема. Вводить режим строгой экономии, превращая "Искатель" в осажденную крепость, где люди одичав, рано или поздно начнут драться за еду, также вариантом не являлось.
Тем не менее некий, пусть не стопроцентный, выход из положения все же существовал. Он был вполне хорошо себе известен и применялся в той или иной степени уже лет этак двести. Технология биологического воспроизводства жизненных ресурсов или сокращенно ТБР - вот как это называлось.
… В принципе (с соответствующими допущениями, конечно) ТБР можно было бы сравнить с космическим сельским хозяйствованием, базирующемся на мощном фундаменте достижений генной инженерии.
Созданные учеными новые виды простейших водорослей, наподобие широко известной хлореллы, с большой эффективностью производили кислород и поглощали углекислый газ, не требуя при этом никакого особого ухода. Свет и вода, вот и все что им было нужно. Кроме того они сами по себе могли являться источником биомассы для синтеза пищи. Но это если уж совсем прижмет, как говориться. Другие разновидности значительно более сложных многоклеточных растений, генетически приспособленных к росту в специфических условиях Внеземелья, могли обеспечивать людей уже вполне себе нормальной натуральной едой. Они содержали запрограммированный, необходимый набор жиров, белков, углеводов и прочего. Некоторые специальные сорта приносили плоды по питательности и, что немаловажно, по вкусу, очень похожие на мясо или даже рыбу. Помножьте все это на неприхотливость, повышенную, практически постоянную, никак не зависящую от сезонности урожайность и получите весьма неплохой результат. Даже в густозаселенных секторах Системы, где пополнение запасов, в общем-то, не представляло никакой проблемы, ТБР в том или ином виде применялась почти в каждом, сколько нибудь большом астропоселении.
Да что там говорить, уже давным-давно в космосе, особенно поближе к Солнцу, монтировались целые орбитальные агрокомплексы, подчас поистине грандиозных размеров с соответствующей производительностью, позволяя миллионам спейсеров Внеземелья кормить самих себя, не особо сильно завися от поставок продуктов с Земли или Марса. Кстати их деятельность вовсе не ограничивалась сугубо одним только растениеводством. Специально созданные генетиками виды животных, иногда весьма отличающихся по виду от своих планетных прародителей – коров, свиней и прочих, похожие на огромные горы мяса, успешно содержались во Внеземелье, служа источником многих тысяч тонн натурального животного белка. Кроме того в обитаемом космосе было давно заведено, что более или менее крупные космические корабли перед полетами обязательно комплектовались элементами ТБР. Инженерно-техническая составляющая хранилась в разобранном виде, а биологическая часть (культуры бактерий, семена, споры и т.д.) находилась в законсервированном состоянии.
Ведь нет-нет, но бывали и аварии и катастрофы, суда теряли связь, у них ломались двигатели или системы жизнеобеспечения, они попадали в свободный дрейф, да мало ли еще чего случалось в космосе. Вот тогда-то и вступала в действие технология биологического воспроизводства, спасшая за века освоения космоса немало спейсерских жизней …
Поэтому, когда на одном из складов "Искателя" обнаружился не только полный комплект ТБР в идеальном состоянии, но и немалый запас дополнительного семенного фонда включающего сложные растения, люди воспряли духом. Более того, в корабельных трюмах очень кстати "завалялось" огромное количество мелкой субстанции "пылевых морей" Эриды, привезенной с планетоида. Она, как это достаточно распространенно на подобных небесных телах, оказалась богата минералами и примитивной органикой, что давало возможность изготавливать плодородную почву. Что в свою очередь, в соединении с гидропонным принципом ТБР, намного повышало эффективность аграрного комплекса в целом и позволяло сильно расширить спектр возделываемых культур.