На Земле в общественном сознании тоже в свою очередь сохранялись на первый взгляд ничем не обусловленные стереотипы. Люди кое-где все еще цеплялись за свои национальные особенности или образ жизни, нередко предпочитая "своих" "чужим". Это в подавляющем большинстве случаев происходило без открытой враждебности, но, тем не менее, некие условности (где больше, а где меньше) все-же присутствовали. К числу подобных консерваторов, предпочитающих жить вместе на определенной территории, компактно, большими семьями, относилась и семья Вонгов.
– Как это спейсер! Как это любимица дочь в такой невероятной дали, да еще в железной коробке! Как это, завести только одного ребенка! – горестно рассуждали между собой родственники. Естественно, что молодоженам тоже пришлось столкнуться со всем этим набором трудностей. Однако брак Сары с Зебом наперекор всему составил тот, счастливый на всю жизнь союз двух любящих людей о котором только и можно было мечтать многим их современникам. Сара последовала за мужем, став спейсером и оставшись работать на "Силестии" уже на постоянной основе. Их счастье нисколько не смогло омрачить в числе прочих и то обстоятельство, что семья Сары так до конца и не смогла принять "космического зятя" в свою среду. А вот родные Зеба, работавшие на заводе М – аккумуляторов, жившие в астроколонии за орбитой Венеры, напротив, восприняли красавицу и умницу невестку с неподдельным восторгом. Кстати, Зеб прямой, логичный по своей сути человек, не привыкший ломать голову над всякими там скрытыми намеками, экивоками и прочим, ничего такого не замечал. Парадоксально, но факт – главный пилот, регулярно выполняя рейсы на Землю, гораздо чаще проводил время в компании родственников жены, чем она сама. Впрочем, Сара не очень тяготилась разлукой с родней, имея возможность бывать на Земле не только во время трехмесячного отпуска, но иногда по случаю прилетая вместе с Зебом на неделю другую. Через некоторое время у них родился сын, которого назвали Олафом - Тобиасом, а крестным отцом ребенка стал Тобиас. С убытием Зеба на "Силестию", дружба с Олафом и Тоби Шнапом не прервалась, а наоборот усилилась, оставаясь таковой на все будущие годы.
Оба патриарха были самыми почетными гостями на свадьбе, причем Зеб летал за ними лично, воспользовавшись любезностью Розы Санчес, выделившей ему корабль. …
18
Бывший капитан довольно скоро избавился от приставки "экс", безо всяких трудов получив обратно лицензию. Да не просто капитанскую, а лицензию капитана второго класса, дающую полномочия командовать не одним судном, но целой флотилией, как малых судов (классы МКК и МАК – малый космический и малый аэрокосмический корабль), так и судами более крупного тоннажа. Дело в том, что именно такая лицензия ему требовалась в связи с ощутимым расширением не только непосредственно летного парка обсерватории, но и с приличным увеличением самой "Силестии", приобретшей теперь намного более весомое значение, чем раньше. Что-то там сработало, щелкнуло в недрах правительственных аппаратов, и обсерватория получила другой, теперь уже двойной юридическо – административный статус, перейдя в совместное ведение КНЗ с Космическим Патрулем, получившим свои собственные модули. Данное обстоятельство существенным образом повлияло на финансирование станции в сторону его кардинального увеличения. Через несколько лет "Силестию" было не узнать. Девятьсот тысяч тонн массы покоя вместе с тремя КЖК, включая самый первый, в которых постоянно проживали более семи тысяч человек, а периодически и больше, превратили обсерваторию в целый научный центр. Кроме того, ряд профильных учебных заведений Земли с Марсом завели на "Силестии" свои постоянные базы. Затем обсерватория получила новейшее оборудование для исследований Солнца, которые заняли немалую долю от общих изысканий, а станция попала на лидирующую позицию в этой отрасли. Поэтому "наверху" приняли решение на несколько лет переместить ее ближе к светилу. Теперь станция находилась на околосолнечной орбите между Венерой и Меркурием, откуда до Земли было, как говориться, рукой подать. До нее можно было долететь всего за 1-2 дня. Изменение орбиты такого крупного сооружения, не имеющего собственной двигательной установки, само по себе являлось труднейшей задачей. Отвечал за ее решение ни кто иной, как Зеб Зебс, каковой к этому времени стал заместителем директора "Силестии" по летной работе, посему носил не один, а целых два капитанских шеврона. С успехом переместив станцию, Зеб некоторое время даже побыл героем новостных программ. Теперь в его ведении находился уже не маленький парк челноков, но уже небольшая флотилия, включающая в себя разнообразный ряд космических и аэрокосмических кораблей всевозможного тоннажа и назначения. Кроме самих судов Зеб отвечал за немалую по своим масштабам инфраструктуру обеспечения – службы обслуживания, ремонтные мастерские, полетные палубы, и так далее. Все это вместе взятое представляло собой огромное хозяйство, постоянно бурлящее кипучей деятельностью. Высокий должностной статус капитана космофлотилии совмещенный с должностью заместителя директора крупной научной станции, кроме высокой зарплаты и прочего, позволил ему иметь в своем распоряжении личный аэрокосмический корабль, прекрасно оборудованный и весьма быстроходный. Повседневная деятельность Зеба поглощала уйму времени, но как только ему удавалось выкроить несколько дней, они с Сарой и маленьким Олафом частенько отправлялись на Землю. …
… Годы спустя "Силестия" одной из первых попала под грандиозную программу так называемой "Большой модернизации". Дело было в том, что совершалось колоссальное по своей значимости событие: переход человечества на новую энергетику – управляемый термоядерный синтез. Что трактовалось как новая промышленная революция 24 века не более и не менее. И действительно, всего лишь один грамм топливной дейтерий-тритиевой смеси (столько дейтерия содержится в 1 литре обыкновенной воды) в результате реакции синтеза эквивалентен энерговыделению от сжигания 8 тонн нефти! Термоядерный процесс также намного (в разы!) превосходит по удельной энерготдаче старую добрую реакцию деления ядер тяжелых элементов. И это не говоря уже о других многочисленных плюсах в плане доступности топлива, безопасности и так далее. Наука вплотную подошла к овладению управляемым синтезом еще в 22 веке, но вот создание рентабельных, надежных термоядерных реакторов, способных годами стабильно поддерживать термоядерную реакцию, сильно затянулось. Земные технологии шли несколькими путями, а промышленные реакторы сильно различались по своей концепции.