Набалдашник "палицы" представлял собой бесформенное ассиметричное нагромождение контейнеров, цистерн, решетчатых конструкций и вообще непонятно чего. Под всеми этими напластованиями почти не проглядывалась неуклюжая, но все-же непременно присущая в той или иной степени всем МАКам аэродинамика. Сейчас в основании его носовой части, возле стыковочных захватов копошились три фигурки в скафандрах, кажущихся в сравнительном масштабе игрушечными. Однако их, похоже, нисколько не занимали окружающие красоты. Один из этой троицы, время от времени попыхивая струйками газа из движка, парил метрах в десяти выше корпуса "Искателя", возясь с креплением к челноку некой шарообразной конструкции. Двое других, прилепившись космоберцами, стояли на поверхности бронеплиты корпуса очень близко друг к другу, соприкасаясь лицевыми забралами. Они находились вне поля зрения своего товарища, поскольку были скрыты частью мощного стыковочного механизма удерживающего шаттл. Он также не мог ничего слышать, ибо разговор этих двоих шел в приватном режиме "шлем в шлем", а не по рации.
- Послушай Дом (Доминик Мбути – астроном), можешь не сомневаться, придет много наших, а также еще кое-кто новенький. Питер (Питер Кокс – тоже астроном) расскажет, что планируется делать дальше – возбужденно шептала собеседнику астробиолог Хильда Хайро.
- Ну, наконец-то! Пора бы уже, ведь уже послезавтра погрузка начинается. Кстати Хильда, а чего ты шепчешь? Все равно никто не слышит - буркнул в ответ Доминик.
В рации ПКС вместе с сигналом принудительного вызова внезапно ворвался раздраженный голос:
- Ага, вот вы где! Я вас уже обыскался. Исчезли по-тихому, на вызовы не отвечаете. В чем дело?
Дом с Хильдой задрали головы. Прямо над ними висел Ляо Хань, старший их маленькой монтажной бригады.
- Да ничего такого, кое о чём личном поговорить хотелось. Ну, ты Ляо наверное, понимаешь … – многозначительно проворковала Хильда, придав голосу игривый оттенок.
- Нашли время! Ладно, хватит разговоры разговаривать, пошли работать. Остался последний захват. Он сам себя не зафиксирует! Так что давайте за мной – примирительно проворчал монтажник и, полыхнув выбросом ВМД, быстро скрылся с глаз.
- Ишь, раскомандовался, мать его! – с ярко выраженной неприязнью, сквозь зубы прошипел Дом
- Да ладно тебе, пошли – Хильда слегка хлопнула его по шлему – Не забудь в четыре часа, третья гидропоника. …
14
Четыре часа утра по бортовому времени. Отсек гидропоники на пятой ракетной палубе наружного боевого корпуса "Искателя" …
Третья гидропоническая ферма, будучи самой большой из всех, расположилась в обширном пространстве оружейной палубы. Пятая ракетная предназначалась для размещения пусковых комплексов тяжелых ракет, а также выполнения задач по противоракетной обороне. Поскольку громоздкое вооружение так и не было установлено, это большое помещение вначале за ненадобностью запечатали. Но после известных событий, когда появилась срочная необходимость в создании водорослевых ферм для добычи воздуха насущного, о пятой ракетной вспомнили в первую очередь.
Громадная величина отсека, а также то обстоятельство, что геномодифицированная хлорелла прекрасно чувствовала себя в невесомости, весьма благоприятствовали для оборудования здесь большого гидропонического цеха, чтобы не загромождать жилой вращающийся корпус. Хотя большую часть отсеков НК из экономии заблокировали, откачав воздух и почти обесточив, этот решили использовать на полную катушку. В итоге, третья гидропоника, выведенная на полную мощность, даже в одиночку была способна покрывать больше половины нужд колонистов в свежем воздухе и отчистке его от углекислого газа, являясь при этом источником огромного количества биомассы, которую в случае надобности можно было перерабатывать в пищу. Палубу расконсервировали, восстановив атмосферу и подав энергию, а затем заполнили плотными длинными рядами прозрачных, ярко освещенных боксов с водорослями по всей ее двухсотметровой длине…
… Сейчас, в самом разгаре корабельной ночи, в отсеке, где по сокращенному варианту нес вахту всего один человек, было весьма оживленно. Сквозь обычный несмолкаемый набор звуков работающей водорослевой фермы – тихий шелест вентиляторов, монотонный гул механизмов перемешивающих густой зеленый раствор в баках и бульканье лопающихся пузырей, доносились возбужденные голоса. В небольшом свободном пространстве примерно посередине помещения возле поста управления, плавало в невесомости около четырех десятков человек. Все они принадлежали к достаточно молодой возрастной категории колонистов.
- Друзья, позвольте вам представить нашего нового единомышленника – торжественно объявил Питер Кокс, высокий дородный мужчина с большой лопатообразной бородой, заплетенной на конце в две косички. По тому, как к нему сразу обратилось общее внимание, становилось ясно, что он является лидером собравшейся в этот неурочный час группы.
Из-за ближайшего бака появилась молодая женщина. Со всех сторон раздались удивленно-радостные приветствия.
- Да, да не удивляйтесь, это именно она - член Совета колонии Уна Киро! Что еще раз доказывает нашу правоту и должно развеять все сомнения – представил прибывшую Питер.
- Теперь мы все видим, что даже в этом так называемом Совете нет согласия. Они присвоили себе право решать за всех, кому лететь на Икаре домой, а кому сгинуть в этой консервной банке. Эти люди стремятся единолично за нашей спиной определить команду всего из пятнадцати человек, бросив остальных здесь. Я все время подозревал, что они сами планируют оказаться в шаттле вместе с так называемыми "избранными". Ха! Думается что в команде как бы "случайно" окажется большинство военных, плюс любимчики типа Харкли. Именно поэтому Совет тянет с решением вопроса, кто полетит персонально. Хотят дождаться самого последнего момента, а затем юркнуть в корабль, забрав с собой при этом огромное количество воды и других запасов. А потом поминай, как звали!
- Подожди Пит, но ведь многие спрашивали об этом у Совета. Фрелг, да я лично интересовался у Гросса! Они в один голос твердят, что все равны и никому ни при каких обстоятельствах не будет отдано предпочтения. А для желающих лететь на Икаре обязательно устроят честную лотерею. Я думаю это вполне разумно – перебил Кокса космолог Магнус Ротте.