Когда они по пьяной лавочке решили ограбить маленький роботизированный магазинчик, то скрытые качества Питера проявили себя в полной мере. Ограбление не удалось - вся компания оказалась в полицейском участке. Нисколько в себе не сомневаясь, Питер тут же сдал всю группу, причем очень хитро и тонко, полностью выгородив себя лично. После этого случая он даже некоторое время побыл добровольным полицейским осведомителем, пока ему не надоело.
Кокс являлся далеко не глупым парнем, учеба давалась ему без особого труда. Показав прекрасные результаты по окончании школы, он, заставив родителей по уши влезть в долги, получил деньги на образование в престижном университете дальнего космоса Нового Торонто. К этому времени Пит твердо решил, что навряд ли чего добьется на перенаселенной Земле, с ее нехваткой работы и огромными толпами живущих на пособия людей. Поэтому он обратил пристальное внимание на Внеземелье с его денежными и финансовыми преференциями, а также необозримым морем других возможностей.
– Вот где много перспектив для ловкого человека - говорил себе юный Питер
В то же время ему вовсе не хотелось вкалывать где-нибудь в Промышленных кольцах или Поясе. Он вообще не собирался забираться дальше зоны внутренних планет, желая быстрого заработка, по возможности относительно легкого и непыльного. Чтобы затем вернуться на Землю уже с положением или деньгами, а лучше и с тем и другим вместе. Научная карьера для этого вполне подходила.
- А там может, еще что подвернется – размышлял молодой выпускник университета, получивший назначение в большой орбитальный научно-исследовательский центр, расположенный в густозаселенном Марсианском планетарном секторе.
Там он попал в команду исследователей, дистанционно работающих с одной из удаленных автоматических обсерваторий.
На самом деле из Кокса получился очень неплохой ученый, обладающий способностями и воображением. Вот только сама по себе наука его интересовала мало. Питу нужна была карьера. Он достаточно быстро проскочил ряд служебных ступеней, причем в этом ему немало помогли несколько романов со стареющими, но занимавшими определенные руководящие позиции женщинами.
Одна из этих любовных историй досадно закончилась большим скандалом, в результате чего молодому честолюбцу на некоторое время понадобилось залечь на дно. Тут как раз подвернулась миссия на "Искателе". Участие в ней, во-первых, позволяло на время исчезнуть, а во-вторых, несло в себе приличные карьерные преференции. Решено – сделано.
При всей своей расчетливости Пит даже близко не мог помыслить о том, во что выльется эта экспедиция, и участником каких страшных и великих событий ему придется стать.
В начале, он, так же как все, смирился с общей участью больше никогда не вернуться домой, успев даже завести пару интрижек. В том числе и с белокурой, фигуристой Хильдой Хайро, к тому времени уже встречавшейся с Домиником Мбути. Но когда появился проект "Икар" натура Пита проснулась в полной мере, все его мысли сосредоточились на том чтобы любым путем попасть в челнок. Однако в этом, вполне типичном для большей части колонистов стремлении он видел далеко не только возможность спастись. Нет, он был намного дальновидней.
Кокс с замиранием сердца представлял, какие его ждут возможности, когда они прилетят с материалами исследований по Немезиде.
Всемирная известность и взлет на такие головокружительные высоты, о которых он и мечтать не мог – во что сулил ему Икар. А во время долгого полета, да еще с "правильными" людьми, можно к тому же слегка историю экспедиции и ПОДПРАВИТЬ. К своей выгоде естественно. Ради этого он был готов на все. Пит почему-то испытывал полную уверенность в том, что челнок обязательно доберется до цели, а он лично совершенно точно перенесет этот полет.
- Даже если придется поубивать всех остальных – иногда приходили в голову дикие даже для него мысли, и которые он гнал от себя прочь, при этом в глубине души понимая, что может не погнушаться чем-нибудь в таком роде, если потребуется. Это пугало, но не останавливало. И вот, наконец, он почти добился успеха. Как минимум половина экипажа чуть ли не ест у него с руки. Правда все они не такие как он, и немедленно отвернулись бы, узнай хоть малую часть его настоящих намерений. Люди, понукаемые внезапно появившейся надеждой, просто запутались в искусно сплетенной сети лжи.
- Хотя три-четыре надежных человека, от которых можно не скрывать истинных целей, все-же имеются … и не только соратники – мысленно улыбнулся про себя Пит, вспоминая бурные ласки Хильды.
Он ни минуты не сомневался, что капитан, а с ним и совет все-же примут предложенные условия, обеспечив ему с друзьями места в шаттле. Ибо слишком уж одержимы выполнением своей дурацкой Миссии.
Лично самому Коксу было глубоко наплевать на все остальное человечество. Он ведь вообще не доживет до Пришествия, тогда зачем же беспокоиться.
Приятные мысли расслабляли, Пит постепенно задремал …
На следующее утро …
Кокс ворвался в каюту Мбути как ветер, едва не снеся по пути входную панель. Он был в ярости.
- Что, черт возьми, случилось? Ты же сейчас должен быть в реакторной на встрече с Понамаревым – спросила изумленная Хильда. Из-за ее плеча с таким же вопросом на лице, выглядывал Доминик.
- А она блин, уже закончилась! Все провалилось! Вот мерзавец – Пит почти рычал от злости, бегая взад-вперед.
- Ради всего святого, расскажи по порядку – взмолилась астробиолог
Кокс, прекратив носиться по каюте, плюхнулся на кушетку.
Короче, мы были одни, я включил глушилку и все спокойно, доходчиво ему изложил … - Пит запнулся, как будто спазм сдавил его гортань
- Ну??