Глава 9
Икар
1
… 27 апреля 3386 года, семь часов пять минут по стандартному времени сол.
Расстояние от Солнца более 93 тысяч гигаметров или свыше шестисот астрономических единиц. До орбиты Нептуна около 88 тераметров, или примерно пять с половиной лет полета Икара …
Утлый кораблик отстыковался от "Искателя", начав свои первые самостоятельные эволюции в пространстве. Строго говоря, даже и не космический корабль какого-то определенного типа вовсе, а так себе - непонятной классификации аппарат, кустарно переделанный из обыкновенного системного шаттла, но при этом носящий звучное имя "Икар".
Попыхивая слабыми выхлопами маневровых сопел, он осторожно поднялся на 15 метров над корпусом "Искателя". Затем, более мощный импульс носовых трастеров, мягко оттолкнул Икара прямо назад, слегка затормозив его по ходу и создав разницу взаимных скоростей с носителем. В результате челнок начал медленно отставать. Отойдя на километр, Икар совершил переворот на 180 градусов, обратившись к крейсеру своей необычно удлиненной, похожей на ручку лопаты кормой.
В срезе дюз уже тлел отблеск работающего на холостом ходу двигателя. Спустя минуту он сменился слепящим бело-голубым факелом плазменного выброса, а видеодатчики заднего вида моментально затемнились фильтрами, компенсируя сияние. Икар вздрогнул, и стал удаляться от носителя заметно быстрее, с каждой секундой наращивая скорость. Его путешествие наконец-то началось.
У капитана Кайла Лума, всецело поглощенного пилотированием своенравной неустойчивой машиной совсем не было времени созерцать торжественный момент. В отличие от остальной команды, находящейся в салоне, которая, напротив, очень даже созерцала и переживала. На обзорном экране демонстрировалась разделенная надвое, комбинированная картинка. Одно, более малое окно, показывало уходящий вперед, постепенно уменьшающийся "Искатель", во втором шла трансляция с его борта. Все колонисты собрались в столовой возле такого же, только значительно большего по размеру экрана, в свою очередь демонстрирующего удаляющийся шаттл и его салон.
Последнее прощание …
Люди еще не успели в полной мере ощутить всю грусть момента, но у многих в глазах стояли слезы, словно кто-то взял, да и отрезал прямо по живому. Они вместе провели шесть лет в дальнем космосе, круто изменивших жизнь каждого, сделавших их судьбу общей.
Они, разделив не только немыслимые трудности, но и многие радости, сроднились так, как иной раз не привязываются друг к другу кровные родственники.
И вот сейчас эти люди окончательно и бесповоротно РАССТАВАЛИСЬ НАВСЕГДА. Видеосвязь будет работать еще час, аудио несколько дольше, затем сигнал пропадет окончательно. Еще некоторое время эти две крошечные искорки жизни, расходящиеся в межзвездной бездне, будут видеть друг друга при помощи оптики ("Искатель" подольше, благодаря мощным телескопам). Потом все.
Они уже никогда не узнают, что станется дальше с теми, с кем расстались. Первая Межзвездная колония продолжит свой бесконечный дрейф к оранжевым звездам Змееносца, а Икар, совсем как в мифе, устремиться в многолетний путь к далекому Солнцу. Вот только согласно древней истории, он погиб. …
2
Икар. Спустя шесть суток …
… Первые дни дались команде нелегко, особенно ее капитану Кайлу Луму и навигатору Аве Харкли, практически не покидавших кабины все это время. Данный этап полета был крайне важен, ибо он определял дальнейшую судьбу не только Икара и его команды, но и всей Миссии.
Сначала шаттл тормозил, гася огромную скорость дрейфа в 800 километров в секунду. И вот они, наконец, впервые за шесть лет (за исключением рейда на Эриду) перестали удаляться от Солнца. После этого был произведен маневр тончайшей ориентации на ту заранее исчисленную и невообразимо далекую во времени и пространстве точку, где траектория Икара пройдет в относительной близости от меряющего свой стошесдесятилетний год Нептуна.
Затем корабль разогнался до крейсерской скорости в 500 километров в секунду.
С ней он будет лететь по инерции в течение всех предстоящих лет этого беспримерного путешествия. Учитывая примитивность систем управления Икара, требующих постоянного присутствия человека в кабине во время активной фазы полета, на плечи Кайла и Авы легла огромная нагрузка. Они не выходили из кабины, принимая пищу там же, и почти не спали все шесть суток, держась только за счет вводимых Дианой лошадиных доз стимуляторов, что обязательно должно было повлечь за собой последствия.
Однако в итоге, необходимые маневры были исполнены безукоризненно. Ава трижды провела контрольную проверку на древнем, неуклюжем астрокомпасе. Затем Стив еще раз пересчитал результаты. Все сошлось – корабль совершенно точно лег на нужный курс. Двигатели отключились, и полет наконец-то пошел по инерции, ознаменовав наступление второй, самой длительной его фазы.
Только после этого изможденные Ава с Кайлом вывалились из рубки. Чтобы тут же завалиться в персональные капсулы, где проспали с короткими перерывами по трое суток.
Остальным икаровцам тоже пришлось попотеть за время маневрирования. Хотя шаттл выдавал ускорение всего в 0,25 G, вместо стандартных двух для машин его класса, порожденная им сила все-таки имитирует какое никакое тяготение. Что особенно немаловажно для аппарата, перестроенного для путешествия сугубо в невесомости.