Что же касается Марко с Адамом, то они поклялись себе и друг другу, что пока теплиться хоть самая крохотная, самая безумная надежда, они никогда и ни за что не остановятся в поисках своих детей. Сколько бы это не заняло не сил ни времени.
И надо признать, в данном случае это вовсе не являлось попыткой самовнушения, "хватанием за соломинку" нежелающих смириться со своим чудовищным горем родителей. Вовсе нет. История освоения космоса изобиловала примерами, когда вроде бы бесследно исчезнувшие в его бездонных глубинах люди выживали в полной изоляции длительное время, а попавшие в неуправляемый дрейф корабли в итоге отыскивались (нередко чисто случайно) с вполне живыми экипажами на борту.
Да взять хотя бы тех же самых вольных спейсеров - шахтеров, благополучно существующих в отрыве от цивилизации в своих микропоселениях (которые и астропоселениями-то настоящими язык не поворачивается назвать) на удаленных орбитах, в течение нескольких поколений. Их корабли посещали населенные сектора пространства не более нескольких раз в год, а зачастую и того реже.
А пираты?! Те самые псы давно отгремевшей космической войны, которым пришлось не просто годами, а десятилетиями скрываться на безвестных ледяных глыбах пояса Койпера! Некоторых ловили, некоторые сдавались сами через много-много лет после ПВ.
Марко с Адамом, опираясь на мощную поддержку сообщества родственников, опять ринулись по властным коридорам, требуя скорейшей организации ЕЩЕ ОДНОЙ спасательно-поисковой миссии к Эриде. Они упирали на то, что поскольку "Королев" не имел достаточно мощных средств дальнего сканирования пространства и обнаружения улик на поверхности планеты, то сейчас необходимо отправить надлежащим образом оснащенное судно.
Однако в отличие от первого раза, вместо административных барьеров они столкнулись с реально объективными факторами. Теперь уже чиновники, как бы поменявшиеся с Марко ролями, просили, нет практически умоляли их услышать, раз за разом приводя вполне объективные доводы:
- Случись беда хотя бы в пределах орбиты Нептуна, то да, препятствий никаких, через месяц послали бы хоть целую флотилию.
Но имелась одна большущая самая главная проблема, состоящая в небывало большой (более 70 астрономических единиц) дальности района поисков.
И это только до точки начала поисков, от которой надо будет лететь еще дальше, ибо Эрида, как и все в космосе (хоть планета, хоть потерянный гаечный ключ) не стоит на месте, а меряет свой путь по орбите. Значит за время прошедшее с посещения ее "Искателем" она хоть и медленно, но весьма прилично отдалилась от исходных координат.
Из данной проблемы проистекали все остальные. В первую очередь, ОГРОМНОЕ количество времени требующегося на проведение операции. Поскольку нужными системами обнаружения обладали только военные корабли (причем тоннажа весьма не мелкого – порядка звездного крейсера), для миссии придется выбирать какой-нибудь из них. Но в связи с масштабным сокращением ВКС Патруля, находящихся в строю подобных кораблей осталось немного. Предел скоростей самых быстроходных из них не превышал 700 – 800 километров в секунду, что еще больше увеличивало сроки операции, которые грозили затянуться на годы. Кроме того, все они имели большие экипажи численностью в тысячи человек, что влекло за собой трудности как с обеспечением супердлительного полета, так и с формированием команды. Ведь, в самом деле, согласиться может далеко не каждый, да еще в условиях постоянно падающего престижа военной флотской службы. Все это вместе взятое существенно растягивало время подготовки, увеличивая продолжительность и без того небывало длительной поисковой операции.
По иронии судьбы именно миссия "Искателя", рассматриваемая Патрулем как генеральные ходовые испытания новейшего, в высшей степени автоматизированного быстроходного крейсера, не требующего большого экипажа, должна была начать масштабное выполнение компромиссного решения, выработанного в результате долгих препирательств с правительством КНЗ.
Оно заключалось в том, что для компенсации урезания финансирования и количественного сокращения флотов ВКС, старые типы кораблей заменят на более совершенный, но немногочисленный класс. А первым его представителем как раз и должен был стать крейсер типа "Искатель" после экспедиции. Таким образом, выходило, что самым лучшим средством для поисков "Искателя" мог быть только аналогичный ему корабль, то есть сам "Искатель"! И если уж оперировать максимальными допущениями, то следовало принимать во внимание возможную вероятность того, что пропавший крейсер в силу каких-либо причин мог изменить траекторию, а потом потерять управление на ПОЛНОМ ХОДУ! То есть при скорости в 1,2 мГм\сек.
Тогда его было вообще не догнать! Даже если точно знать направление движения, и что команда жива! Постройка же с нуля второго такого корабля (даже при согласии на это правительства) заняла бы нереально большое время, лишающее смысла всю затею.
И все это конечно при условии, что "Искатель" вообще уцелел, а люди остались в живых, что фактом далеко не являлось. Короче, чиновники, рискуя подвергнуться жесточайшей критике, почти открыто признавали, что мощнейшая, стоившая налогоплательщикам триллионы кредитов государственная структура, не может в данной ситуации предложить ничего по-настоящему эффективного, кроме унылого бубнения о трудностях.
В иных случаях, подобное признание, как говориться дорогого стоило, особенно в условиях вечно подозрительного внимания и традиционно критического отношения общества к деятельности властей …
… Как бы Марко не бесился, но даже он был вынужден признавать справедливость подобных аргументов. Ему, конечно же, было глубоко наплевать на всякие там проблемы с финансированием, политику и прочие государственные соображения, но от убийственного временного фактора он отмахнуться не мог.