Старый капитан, несмотря на солидную разницу в возрасте на поверку оказался своим в доску парнем. Он сразу же включился в работу, органично вписавшись в коллектив благодаря кипучей энергии, а также огромному практическому опыту в частном космоплавании. Как-то само собой получилось что Зеб, сначала планировавший "задержаться на пару дней" так и остался в Риме.
Над чертежами трудилось сразу несколько известных проектных фирм, разрабатывая отдельные узлы и части будущего, без сомнения, не имеющего пока аналогов космического аппарата. Все работы координировал Юкиро. В общем, за постройку корабля взялись, как говориться, всем миром. В один из выходных дней, уже ближе к вечеру, когда деятельность "штаба" (как теперь называли резиденцию Орино) улеглась, а Марко, Адам и Анджей с Юкиро расположились в гостиной с холодным пивком, чтобы отдохнуть и послушать капитанские байки Зеба, в дверь позвонили.
Неожиданным визитером оказался пожилой, невысокий, но крепкого телосложения лысый мужчина со странными, очень светлыми, почти прозрачными глазами, контрастно выделявшимися на фоне покрытого густым бронзовым загаром лица. Его сопровождала высокая светловолосая красавица с великолепной фигурой во всем блеске зрелой женской красоты, без малейшего намека на какие либо искусственные косметические ухищрения.
- Кэтрин Лум – жена командора Кайла Лума, члена экспедиции "Искателя". А я командор первого ранга Дитрих Эгерт, его начальник по службе в Марсианской таможне и родной дядя по совместительству. Мы прибыли, чтобы внести посильную лепту в общее дело – кратко отрекомендовался посетитель. Поскольку Марко с Адамом имя Кайла, как близкого друга их детей было очень хорошо знакомо по прошлым рассказам Стивена и Авы, прибывшие сразу получили статус особых гостей. Их со всем радушием усадили за стол, наперебой предлагая поесть и выпить.
Через некоторое время, после положенных по этикету общих разговоров и светских условностей, Дитрих сделал ошеломившее всех предложение. Он предлагал не много не мало, а помощь в оснащении спасательного судна легендарным суперсекретным устройством ВКС, о котором знали все и которое многие считали одним из ключевых факторов разгрома "космического братства" в Пиратских войнах. Речь шла о знаменитом сканере сверхдальнего обнаружения "Квазаре" использовавшим принципиально новый метод фиксации нейтринной эмиссии, позволявший засекать работу реакторов и двигателей любого космического аппарата на огромных расстояниях, четко идентифицируя их сигнатуры даже при очень высоком уровне помех. Во многих случаях сверхчувствительные "Квазары" (работа которых вообще не зависела от физических размеров объекта) давали отличные результаты, там, где обычные радары с оптикой оказывались совершенно бессильными.
Подобный дар, буквально свалившийся с неба, предложенный безо всяких условий и сразу, полностью решал одну из самых важнейших задач миссии, над которой ломала голову целая куча людей – обнаружение крохотной цели в гигантском пространстве внешнего космоса. Поэтому было неудивительно, что принимающая гостей сторона, сначала лишилась дара речи, а затем разразилась радостными аплодисментами.
Когда первые восторги немного поутихли, Анджей одним из первых вернувшись к будничной реальности, поинтересовался:
- Господин Эгерт, но детекторы, насколько мне известно, до сих пор остаются совершенно секретными. Как быть с этим?
- Не волнуйтесь профессор, я уже утряс проблему. В поход пойдут три офицера специалиста с Первого флота, которые и будут работать с "Квазаром". У них имеются все необходимые допуски, они же установят аппаратуру во время сборки корабля – скупо пояснил гость, но оглядев недоуменные лица собеседников, поспешил добавить
- Я понимаю, что вы несколько удивлены слышать такие вещи от простого таможенника. Дело в том, что у меня просто имеются кое-какие связи в руководстве, а оно в свою очередь считает что сейчас, через много лет после войны излишняя секретность вовсе не к чему. Кроме того, хоть Патруль официально и не участвует в предприятии, все знают, что сам Первый Магистр пристально следит за вашим проектом и будет весьма рад оказать любую помощь. Ну а я лично очень привязан к своему племяннику Кайлу, поэтому старался, как мог. … Так что вот так … - "дядя" пожевал губами, видя по реакции слушателей, что его объяснения выглядят не очень-то и убедительно.
- Ага, как же, держи карман шире! Какой-то там комранг один пенсионного возраста, да еще из таможни, запросто решает подобные вопросы. Гийом Такер Церерский ему, наверное, лично докладывает. Врет мужик и не краснеет! – читалось на лицах примолкшей аудитории.
- Да ладно тебе, Анджей. Хватит расспрашивать человека, чего пристал. Дареному коню, как известно, в зубы не смотрят. Давайте лучше поблагодарим нашего нового друга Дитриха и выпьем за столь щедрое предложение – вмешался Марко, желая загладить возникшую неловкость, попутно одарив не в меру дотошного Николаева свирепым взглядом. На радостях все забыли об усталости, а легкие посиделки с пивком плавно превратились в настоящее застолье.
Через некоторое время, в основном молчавшая до этого Кэтти, вдруг, трогательно прижав руки к груди, обратилась сразу ко всем:
- Господа, у меня к вам будет огромная просьба. Предупреждаю, что это не связано с предложением дяди Дитриха, оно исходит лично от меня. В общем, я хочу принять участие в операции и очень-очень прошу вас назначить меня в команду. У меня квалификация судового врача, а также солидный стаж космических полетов, поэтому бесполезным балластом я не буду … Поймите же, мне обязательно надо лететь! – закончила она почти умоляющим тоном.
- Это верно, наша Кэт действительно проходила службу врачом на крейсере ВКС "Дедал". Не раз ходила в длительные рейды и даже участвовала в боевых действиях в конце ПВ - подтвердил несколько захмелевшим голосом Эгерт.