По самым оптимистичным расчетам выходило - организация, подготовка и сама спасательно-поисковая миссия займет непозволительно большое время, что по понятным причинам еще больше уменьшало шансы пропавшего экипажа на спасение, когда каждый день на счету. Марко с Адамом окончательно потеряли покой, стремясь найти выход из создавшейся ситуации. Решение родилось внезапно, как это часто бывает, когда человек полностью поглощен одной идеей. Это произошло в римской квартире Орино. Поздно ночью Марко, растолкав только-только забывшегося тяжелым сном Адама, с ходу выпалил туго соображающему спросонья другу:
- Да пошли они куда подальше, эти КНЗ с Патрулем, дюзы им в глотку! С завтрашнего дня прекращаем тратить на них время. Мы организуем собственную, полностью частную экспедицию, неподконтрольную никаким бюрократам. Захотят помочь – милости просим, нет, обойдемся без них. Зато, по крайней мере, ни одна протокольная рожа не сможет тогда вставлять нам палки в колеса! Построим или купим корабль и лично полетим за своими детьми. САМИ – ты понимаешь меня!
Не раз и не два в истории частная инициатива показывала свое превосходство над неповоротливой государственной машиной. К счастью, в данном случае получилось ровно также. …
9
… Самый насущный первостепенный вопрос, а именно денежный, разрешился на удивление легко и быстро. Вопреки вполне обоснованным опасениям, так как даже по самым первым прикидкам предприятие должно было обойтись в баснословную сумму. Однозначно неподъемную даже для таких, в общем-то, весьма состоятельных граждан КНЗ как Марко с Адамом. Ничего такого, типа продажи или заклада активов своих компаний (как предполагалось вначале) им делать не пришлось. По совету и при деятельном участии представителей СМИ, был создан и широко разрекламирован специальный фонд поиска пропавшей экспедиции, получивший название Фонд Искателя. Его официальными учредителями стали Марко с Адамом, так что фонд мог вполне считаться семейным. Деньги потекли рекой, причем не только от пострадавших членов семей экипажа, но и от огромного количества неравнодушных людей из всех слоев общества никак не связанных с ситуацией. Многие к тому же с удовольствием воспользовались случаем утереть нос правительству. Все заботы о финансах возложили на педантичного, трезвомыслящего профессора Николаева.
С Марса примчался Юкиро. И именно благодаря его изощренному техническому уму определились первые принципиальные детали будущего предприятия. От приобретения готового корабля отказались почти сразу, поскольку такого узкоспециализированного судна просто не нашлось. Поэтому решили строить новое. Максимальная ПРИСПОСОБЛЕННОСТЬ космического аппарата для выполнения одной единственной задачи – вот что являлось главным критерием при его создании.
Он должен был быть очень скоростным, не менее 1,1-1,3 мегаметра в секунду, что само по себе считалось задачей большой трудности, поскольку этот диапазон скоростей лежал в области физического предела для двигательных установок на реакции деления атомных ядер. Судну также требовались системы жизнеобеспечения высочайшего класса, чтобы не только обеспечить выживание команды в условиях сверхдлинного полета с неопределенным сроком возвращения, но и сохранить жизнь до двух сотен спасенных людей, если таковые обнаружатся. Значит, аппарат должен иметь возможность нести на себе большие запасы ТРМ (тяговой реактивной массы), воды, кислорода, и наконец, пищи. Кроме того корабль должен обладать самыми продвинутыми системами дальнего сканирования пространства из всех существующих на данный момент и мощной, продублированной системой связи с навигацией. В общем, требовалось поистине гигантское количество сложнейшей аппаратуры, в перечне которой почти возле каждой позиции присутствовали эпитеты – "самый лучший", "самый современный" и все в таком роде. А еще для создания подобного, узко заточенного под главную цель, судна требовались прорывные технические решения.
Юк предложил модернизировать уже имеющуюся "Викторию", но довольно скоро стало ясно, что это будет совершенно новый корабль намного большего тоннажа, а яхта останется лишь центральным модулем будущей конструкции. Токадо пребывал в творческом ударе, выдавая одну блестящую инженерную идею за другой, и работа закипела. Римские апартаменты Орино из шикарного элитного жилья с индивидуальным дизайном, превратились во что-то напоминающее шумный офис коммерческой фирмы и проектного бюро одновременно. Здесь всегда толкалось большое количество людей, то появлявшихся неизвестно откуда, то исчезавших, а то и живших по нескольку дней. При этом сам Марко иногда затруднялся ответить кто они такие. Ему даже пришлось безжалостно изуродовать свою роскошную зеленую террасу, расширив стоянку для аэрокаров.
Анджей был их глазами и ушами в ЦУПе, одновременно занимаясь массой финансовых вопросов, связанных с пополнением средств Фонда, постоянно курсируя между Страсбургом и Римом и временами разъезжая по всей планете. Как-то раз он явился в сопровождении пожилой четы Зебсов, которых учредители фонда впервые увидели вживую. Честно говоря, Марко, не являясь ученым, а уж тем более специалистом по нейтронным звездам не всегда понимал восторги Николаева насчет теории по Немезиде и ее значительности для мировой науки, а их пресловутый "комитет" в глубине души считал просто блажью.
Тем не менее, он сильно уважал профессора, доказавшего свою полезность для дела, и ценил его мнение, поэтому отнесся к пополнению их компании со всем радушием. Ему очень понравилась Сара, несмотря на возраст, сохранившая следы былой естественной красоты. Но вот Зеб поначалу обескураживал простоватой напористостью, временами граничащей с бесцеремонностью. Однако первое впечатление мигом улетучилось, когда Зеб (не просто опытный пилот, но и капитан поискового судна в прошлом, отлетавший несколько лет во Внешней Зоне и поясе Койпера), не тратя время на светские условности, выдал на-гора массу полезнейших рекомендаций по дальнему космическому поиску малых объектов, каковых было не сыскать ни в каких наставлениях или инструкциях.