12
Достигнув цели через неполные четыре месяца, судно, последовательно меняя околопланетные орбиты, планомерно начало очень тщательное обследование поверхности всей мощью своих сенсоров.
Результат долго ждать себя не заставил. Обнаружилось множество обломков, а также расколотая реакторная установка, действительно "утонувшая" в одном из пылевых "морей" Эриды. Все поднятые части на сто процентов соответствовали шаттлу типа SO с "Искателя". Но! Ни один грамм из них не принадлежал самому крейсеру!
Таким образом, теория о том что "Искатель" точно не погиб ни на Эриде, ни около нее, с этого момента стала неоспоримым фактом, сильнейшим образом воодушевив спасателей.
По диаграмме распределения фрагментов удалось более-менее точно смоделировать траекторию последнего полета челнока. Однако это не особенно пролило свет на существо дела. Выходило, что шаттл совершенно банально взлетел из научного лагеря, благополучно достиг зоны встречи с материнским кораблем, после чего неизвестно почему развалился на части. Опять тупик!
"Виктория" продолжала орбитальный поиск еще без малого месяц, подняв при помощи своего собственного маленького челнока много частей погибшего МАКа, кроме того собрав некоторое количество органических фрагментов. Поскольку в распоряжении спасателей имелась полная генетическая база членов пропавшего экипажа, идентификация была проведена на месте – все обнаруженные останки принадлежали военной части команды. Это, также, не принеся принципиально новой информации, просто подтвердило то, что уже было известно раньше. На "Виктории" стали поговаривать о переходе ко второй фазе операции, а именно к поиску пространственному. Движение в космосе подчиняется строгой математике Ньютона, поэтому зная исходные данные (такие например, как известный из файлов журнала найденного в научном лагере, срок отлета "Искателя") можно исчислить местонахождение космического тела в любой момент времени.
Относительность – неотъемлемое свойство любого движения или же покоя, объекты в космосе постоянно изменяют свое положение относительно друг друга. Поэтому все расчеты астронавигации ведутся в четырех измерениях, где наряду с тремя пространственными обязательно учитывается четвертое – время.
Хотя Эрида и движется вокруг Солнца сравнительно медленно, совершая один оборот за полтысячи лет, но все-же за три года она успела пройти достаточно приличное расстояние. Поэтому "Виктория" для осуществления перехода ко второй фазе поиска должна была лететь именно в ту точку, где планета была в конце 2382 года, когда на ней находился "Искатель". Решение об этом должен был принимать начальник миссии, коим являлся Марко Орино. Но он отчего-то медлил …
… Как-то раз, сидя ночью в кают-компании, он признался Адаму (обоих мучила бессонница и они часто коротали время вместе), что его останавливает странное, неосознанное, но очень сильное, почти мистическое ощущение того что им еще рано уходить от Эриды. Предчувствия, что "Искатель" еще может быть цел, дрейфуя где-то там в бесконечной ледяной пустоте, уже появлялись у него в минуты душевного напряжения. Но время шло и Марко, в конце концов, в последний раз отложив старт еще на неделю, был вынужден назначить окончательную дату. Однако откладывая вылет, он к всеобщему изумлению, не ошибся! За двое суток до старта, в самом начале только наступившего 2386 года, сканеры "Виктории", казалось уже обшарившие каждый квадратный километр сумеречной поверхности планетоида, неожиданно натолкнулись на высшей степени странную аномалию.
… Вахтенный отсека наблюдения доложил, что датчики засекли непонятный сигнал из точки на расстоянии в 500 километров от купольного лагеря "Искателя". Это оказалось очень слабое электромагнитное излучение, вполне могущее быть естественным. Оно исходило из пересеченного гористого района глубоко в центре того же большого псевдоматерика.
Но когда туда направили "Квазар", тот ясно показал наличие ряда сигнатур, не характерных для природной залежи радиоактивных минералов и больше похожих на искусственные. Показания не соответствовали реактору "Искателя", но и чему-либо другому тоже. Аналога попросту не было в базе. Неожиданное известие сильно взволновало весь экипаж. Корабль срочно перевели на низкую орбиту, проходящую прямо над странным местом. После чего инфракрасные детекторы тоже уловили слабое, на пределе чувствительности, превышение температуры на дне неестественно ровной лощины по сравнению с породой окружающих ее со всех сторон острых каменных скал. По идее должно было быть все наоборот. Долина находилась в глубоком ущелье, поэтому и без того слабый свет далекого Солнца, проникал туда всего на несколько минут в день. А вот вершины обрамляющих ее гор освещались значительно дольше. Тем не менее, затопленная непроницаемым черным мраком поверхность долины оказалась теплее на несколько крошечных долей градуса, чем должна бы быть в таких условиях.
- Смех смехом, но разрази меня антенной по башке, неужели все-таки "зеленые человечки"?! – не обученный изящной словесности капитан Инвар Клобб по-простому и первым озвучил невысказанную общую мысль, когда стала различима идеально прямоугольная форма теплого пятна длиной в 300 метров.
Мини-шаттл "Виктории", отделившись от корабля, завис над ущельем, передавая кадры видеосъемки. Присыпанное пыльным реголитом дно выглядело совершенно обыденно, за исключением проглядывающей сквозь эти насыпи необыкновенно прямой линии делящей его вдоль на две равные части. Что опять сбивало с толку. Больше сверху ничего разглядеть было нельзя.
Кроме того какой бы не была разреженной атмосфера Эриды, состоящая из микроскопических количеств азота и гелия, но на такой низкой орбите она начинала слегка тормозить корабль.
- Да, надо садиться – согласился Марко с предложением Инвара. …
… При помощи юркого шаттла неподалеку от аномалии нашлась подходящая площадка, куда вертикально и очень плавно опустилась "Виктория", взметнув по сторонам огромные пылевые облака. Как только пылевая завеса, долго висящая в слабом поле тяготения, наконец, рассеялась, в долину отправилась оснащенная всем необходимым команда высадки из двадцати пяти человек.