Пусть хоть приблизительно, но они все-же идут в правильном направлении.
Если говорить о реакции спасателей, то она уже не была такой драматической, как следовало бы ожидать по примеру прошлых неудач. Наверное, просто устали отчаиваться.
В общем, экипаж "Виктории" впадать в депрессию не собирался. В людях, наоборот стала ощущаться какая-то яростная решимость довести розыск своих близких до конца, куда бы он ни привел и чем бы ни закончился. Им было все равно, что они пока даже не представляли себе, что делать дальше. Придумается!
Адам как-то сказал, что происходящее напоминает ему старую детскую сказку о двух детях разбрасывающих хлебные крошки, чтобы не заблудиться в дремучем лесу.
- Судьба с завидным постоянством подкидывает нам подсказку за подсказкой. Пусть ниточки пока раз за разом обрываются, но наши "хлебные крошки", по крайней мере, остаются на месте, в отличие от тех – из сказки, склеванные птицами. А ведь даже у нее все-таки оказался счастливый конец. За несколько дней весь астероид был досконально обследован. Да, Шверкан действительно представлял собой временную стоянку, но также и место, куда захватчики должны были привести "Искателя". По мельчайшим радиоактивным следам в районе причальных конструкций, специалисты с флагмана определили, что последний раз астероид посещало только одно небольшое судно в начале 2380 года. Судя по ведущей к Солнцу орбите Шверкана и по времени событий мотив Кракена вырисовывался достаточно четко – это на самом деле была попытка захватить новейший звездный крейсер. Поэтому остановка на астероиде, скрытно "везущем" добычу в Систему, вполне имела смысл. Особенно, если пираты собирались встретиться с предполагаемыми сообщниками. Да и запись Кмера насчет "Шверкана" как врат в землю обетованную, подтверждала, что первой целью похитителей после Эриды являлось привести "Искатель" именно сюда. Почему ни пиратский корвет, ни крейсер здесь не появились в конце 82-го или самом начале 2383 года, оставалось загадкой.
По одной из горячо обсуждаемых версий предполагалось, что команда "Искателя" по пути предприняла попытку к освобождению, но ее результат оставался неясен. Оставалось надеяться на лучшее. Спасатели рассматривали два основных варианта последующих действий.
Первый – вернуться в точку "ви", чтобы продолжить наматывать расширяющиеся круги, сканируя пространство.
Второй - если допустить, что по каким-либо причинам Кракен решил не останавливаться на астероиде, а отправился дальше в Систему (где тоже имелся миллион укромных уголков), "Виктория" должна была следовать по орбите Шверкана далее, прочесывая космос "Квазаром".
У обоих вариантов имелись свои плюсы с минусами. Марко буквально разрывался на части, стремясь совершить выбор. Даже его таинственное предчувствие, о котором он большому секрету поведал только Адаму с Кэтрин, себя никак не проявляло. Время шло. На астероиде обшарили все, что только возможно, а тактической группе ВКС скоро предстояло возвращаться к Нептуну. Надо сказать, что спасательная миссия никого в эскадре не оставила равнодушным, от рядового до командного состава. Все очень расстроились из-за очередной неудачи, стремясь как-то помочь. Только не знали как. …
17
… В конце августа капитан "Сципиона" Найджел Джарелл решил организовать для команды "Виктории" прием. Марко, Адама, Кэт, Инвара и еще пару человек пригласили в небольшую, очень уютную кают-компанию старшего командного состава "Сципиона". Как выразился бывший капрал Орино, "нас, больших шишек собирают отдельно". Кроме здравниц с тостами, главной темой всех разговоров являлась дальнейшая судьба поисков. В самый разгар фуршета к Марко подошла симпатичная женщина со знаками различия командора второго ранга. Он уже знал, что это старший астронавигатор флагмана - Мира Мирей. Командор сразу по военному лаконично перешла к делу, с ходу пресекая зародившиеся было у Марко несколько фривольные мысли на ее счет. Мира сказала, что у нее имеются кое-какие соображения, которые лучше всего пояснить наглядно в астронавигационной рубке. Когда они туда пришли, командор развернула посреди отсека виртуальную объемную астрокарту и, последовательно масштабируя ее разные участки, принялась разъяснять суть своего предложения.
- Мы располагаем следующими установленными фактами. Экспедиция подверглась внезапному нападению из пиратской засады, устроенной с целью захвата корабля. Видимо дело пошло не совсем гладко, поскольку был уничтожен один из шаттлов. Вместе с людьми, к сожалению. Но, судя по останкам и вместительности челнока, количество жертв совершенно точно являлось значительно меньшим, чем численность всего экипажа экспедиции. Затем бандиты стремились привести крейсер сюда, на астероид, что подтверждается характеристиками причальных устройств и записями хакера, считавшего Шверкан воротами в новую жизнь. Но по каким-то причинам им этого сделать не удалось. Опять же с высокой вероятностью можно предположить, что команда предприняла попытку освобождения. Значит, был бой. Таким образом, корабль в известный нам период времени пропадает вот на этом участке, между точками "ви" и "икс".
- Я все знаю, но какое отношение …
- Терпение, мистер Орино, я скоро закончу
- Можно просто Марко
- Хорошо. Конечно, эта информация известна всем. Но мало кто обратил внимание на достаточно очевидное обстоятельство – между двумя точками можно провести прямую, причем, только одну единственную. А это означает, что мы получаем предполагаемую траекторию "Искателя". Я уже провела на главном компьютере все возможные вероятностные модели. Результат – 87 процентов, остальные варианты не дотягивают и до шестидесяти.
- Простите Мира мою тупость, я все-таки не специалист в астродинамике и не совсем понимаю …
- Но как же. Эра полетов по нелинейным орбитальным траекториям давно закончилась с достижением определенных скоростных пределов. Особенно здесь, на окраинах Системы, где гравитация Солнца слаба.