Беспримерный рейд горстки храбрецов в мало приспособленном для этого космическом аппарате глубоко в межзвездное пространство.
Полет на непредставимое доселе расстояние, возможно в 700-800 астрономических единиц туда и обратно, и длительностью до 25 лет, вот что ДЕЙСТВИТЕЛЬНО поражало воображение …
… Ни Мира, ни Марко особо не распространялись о содержании своей беседы. Тем не менее, через сутки о ней знала вся эскадра. Те, кто по доброй воле пойдет на маленьком судне в беспримерный поход (который к тому же имел много признаков самоубийственного) заранее вызывали огромное уважение.
Командир эскадры полный командор ВКС Джарелл, понимая что "Виктория" не сможет отправиться в этот рейд (а он был уверен, что она отправиться) без должной подготовки, связавшись с Нептуном, добился от командующего флотом разрешения задержаться на астероиде до окончательного решения вопроса.
Марко собрал экипаж и после доклада Миры обратился к своим людям с краткой, но эмоциональной речью, объяснив, что он как руководитель и лично как человек принимает решение в пользу предложенного командором Мирей варианта.
Особо оговорив, что участие остальных в этом "акте чистого самопожертвования" будет сугубо добровольным, он дал команде трое суток на раздумье.
"Виктория" являлась очень современным космическим кораблем, вследствие чего была в сильной степени автоматизирована. Минимальный предел численности ее экипажа способного обеспечить функционирование судна составлял двадцать человек. Если столько не найдется, то вся затея теряла смысл. …
… Лететь согласился двадцать один
Четверо поясников из старой команды (когда "Виктория" еще была яхтой) решили уйти. Но пятый из них, капитан Инвар Клобб сильно обязанный Марко Орино лично, остался. В свое время тот вытащил его из очень опасной передряги, которая вполне могла привести молодого Инвара лет этак на пятнадцать в тюрьму.
К тому же, итак проводя большую часть жизни на различных кораблях в роли наемного капитана, не имея ни семьи, ни близких родственников, он привык к жизни космического бродяги. Остальные (в основном более молодые по возрасту) отказались по другим, но безусловно, очень важным причинам – их ждали семьи, дети, родители, близкие люди, которых они не могли оставить на четверть века. Никто и не думал никого осуждать, но на душе было все-таки тяжело. Выбор действительно оказался сложным. Ладно бы еще имелась стопроцентная надежда на результат. Нет, никто не сомневался в выкладках командора Мирей – все поверили что "Искатель" действительно дрейфовал от Солнца где-то там, на гигантском расстоянии, а "Виктория" в назначенное время его догонит.
Особенно после того, как Зеб Зебс, прислал целый видеоролик с собственным участием, где периодически обзывая себя старым идиотом (потому что сам не додумался) объяснил, что работая в фирме по розыску пропавших в космосе грузов, придерживался именно такой же логики.
- Мы всегда так делали! Зная примерные скорость со временем, рисуешь на курсовом программаторе прямую линию от места исчезновения груза, да и дуешь вдоль нее на всех парах, пока не догонишь. Ничего сложного!
Но что могло ожидать "Викторию" на месте? А вдруг пираты победили и просто изменили курс "Искателя", передумав идти к Шверкану? Или корабль лишился не только двигателя, но и всего экипажа? То есть, вообще все погибли в результате какой-либо аварии? Тогда спасатели, проведя в опаснейшем полете не один десяток лет, обнаружат всего лишь летящий в бесконечность саркофаг с трупами. Вообще-то подобных "а что если" набиралось вполне достаточно, чтобы поколебать самую крепкую веру. Марко ведь на самом деле выразился очень точно, назвав миссию актом чистого самопожертвования. Тем не менее, два десятка смельчаков все-таки решили отправиться в этот абсолютно непредсказуемый поход. Теперь экипаж за исключением Марко с Адамом, полностью состоял из действующих и в меньшей степени бывших военнослужащих Космического Патруля. Все давно миновали пору золотой юности. У многих не сложилась личная жизнь, что к сожалению, было достаточно частым явлением сопутствующем длительной службе на кораблях ВКС в отрыве от семей. У других дети уже давно выросли, а родные привыкли к долгим разлукам. В общем, лететь согласились люди, не имеющие крепкой связи с домом. И только один человек явно не соответствовал таким данным, будучи предметом сильнейшей головной боли для Марко.
Кэтрин Лум заявила, что полетит тоже.
Однако у нее на Земле остались двое маленьких детей, в которых она души не чаяла. На время отсутствия матери их забрал к себе дедушка, сам уже достаточно почтенного возраста человек. Но убийственный срок на который может затянуться полет не оставлял сомнений в том, что дети вырастут без нее, самостоятельно пройдя тот важнейший период жизни, когда более всего будут в ней нуждаться. С другой стороны Кэт продолжавшая любить мужа как юная девочка, стремилась к нему всей душой, несмотря на всю неопределенность исхода предприятия. Ее душа буквально разрывалась на две части. Но Кэт, конечно же, детей все-таки не оставила бы. Однако имелось еще одно, очень важное обстоятельство, повлиявшее на ее выбор. Имя ему – чувство долга. В НОВОМ составе команды она была единственным медиком, остальные лететь не решились. По общим правилам, действующим вот уже на протяжении столетий, было просто не принято выпускать космические корабли в сколь нибудь продолжительный рейс без наличия судового врача. Не говоря уже о том, что предстояло совершить "Виктории". …
19
- А у нас вообще все в первый раз! Кто нибудь, да нет, мы, лично сами с Адамом пройдем ускоренную подготовку, клянусь тебе! В лазарете все на автоматике, а времени изучить аппаратуру с медицинскими учебниками будет предостаточно. Как-нибудь справимся. Тем более, навряд-ли случится, что к нашему прилету кому-то на "Искателе" вдруг потребуется срочная медицинская помощь – приводил довод за доводом Марко.