Значит, пираты как и все, летели по прямой. Проще говоря, я считаю, что в результате предполагаемого сражения или еще какого-либо события, вот на этом вот отрезке "Искатель" потерял ход и ушел в неконтролируемый дрейф. Понятие дрейфа морского (когда судно, лишившееся двигателя, просто останавливается, передвигаясь по воле волн и течений) в корне отличается от дрейфа в космосе. Космический аппарат будет бесконечно долго лететь с той же скоростью и по тому вектору, какие имелись у него на момент катастрофы.
Следовательно (если мои допущения верны) крейсер, продолжая двигаться по прямой между отметками "ви" и "икс", миновал точку рандеву с астероидом и до сих пор летит по ровно этой же траектории. На схеме возникла ярко-красная линия, иллюстрирующая выводы навигатора.
- Господи, да она же ведет в никуда! – воскликнул пораженный Марко
- Ну не совсем. Вообще-то, в созвездие Змееносца, если точнее, в направлении одной из его звездных систем. Но признаю - в данных условиях это не имеет практического значения. В общем, если я права, то "Искатель" дрейфует прочь от Солнца в течение вот уже более трех лет – Мира прервалась, взглянув на собеседника, который вдруг приложил ладонь к сердцу. Казалось, он ее не слушал
– Или ничего не понял, или считает бредом – подумала навигатор. Но она ошибалась.
Марко принял ее доводы без оглядки не только благодаря их логичности или убедительным расчетам, но и по другой, очень особенной причине.
Его шестое чувство до этого молчавшее несколько месяцев внезапно проявилось с небывалой силой. Марко явственно ощутил, что в голове как бы зазвучал тоненький, едва слышный голосок его Авы, будто тянущий одну жалобную ноту. Сердце с силой бухнуло о ребра, заставив, машинально схватится за грудь. Мистика, мистикой, но это странное необъяснимое предчувствие уже не раз помогало ему принимать верные решения. Как, например, тогда на Эриде.
Когда он упорно отказывался улетать с планеты, в результате чего они обнаружили пиратскую базу …
- Вы меня слушаете? – осторожно осведомилась Мира
- Не только во все уши слушаю, но и полностью с вами согласен – эмоционально ответил едва пришедший в себя Марко.
- Подождите соглашаться. Имеется одна, но очень большая проблема. Нам известны все ключевые данные (курс и время), за исключением значения скорости корабля на момент предполагаемой потери хода. Исходя из навигационного анализа, самым оптимальной для пиратов скоростью на пути к Шверкану являлся показатель не более 1 мегаметра в секунду.
Как на самом деле я знать конечно не могу, но вероятней всего именно на этой или около того скорости крейсер до сих пор уходит от Солнечной системы. Скорость убегания может быть и меньше, но в данной ситуации лучше руководствоваться принципом "рассчитывай на худшее, надейся на лучшее".
Значит, за истекшие годы "Искатель" преодолел в максимуме примерно 700-800 астрономических единиц.
… Таким образом, "Виктории" с ее преимуществом всего в 0,25 мГм\сек потребуется 12-14 лет чтобы догнать корабль, и столько же чтобы вернуться обратно – последние фразы Мира проговорила очень тихо, почти шепотом, понимая какой тяжелейший выбор она только что взвалила на плечи сидящего перед ней человека далеко уже не юного возраста.
- Черт! Четверть века! – как эхо отозвался ошеломленный Марко, сидевший с таким видом, как будто внезапно получил удар молотом в лоб. Повинуясь внезапному импульсу, Мирей подошла к нему и положив руку на плечо, заговорила не как командор ВКС, но как просто женщина.
- Марко, простите меня. Я… я вообще сначала не хотела ничего вам говорить, но модели выдали огромную вероятность, поэтому я не имела права это утаивать. Но если вдруг мои выкладки окажутся неверными, … а вы решитесь лететь, ничего в результате не обнаружив, то огромный кусок ваших жизней окажется навсегда потерянным. И все по моей вине. Тем более, если все-таки не мое, а одно из уже существующих предполагаемых направлений поиска, вопреки всей математике окажется верным. Такая возможность тоже имеется. Я не могу представить, как мне тогда с этим жить. Еще раз прошу простить меня.
- Дорогая Мира, вы меня не так поняли. Мое замечание касалось вовсе не этого. Вы ни в чем не можете быть виноватой. Наоборот, я безмерно вам благодарен. Вы даже не представляете себе, какую надежду только что мне подарили. Ведь дороже дочери у меня нет ничего на свете. Лично я готов стартовать прямо сейчас! Вопрос в другом – кто согласится со мной лететь? …
18
Человечество, погрязшее за последние столетия в созданных им же самим проблемах – космических войнах, экономике, демографии и еще тысяче других, совсем забыло о своей естественной тяге к расширению горизонтов бытия. Оно упорно топталось на маленьком пятачке планетарной зоны Солнечной системы не желая высунуть носа наружу. Но сейчас, на исходе 24 века, такое положение начало меняться. Причем весьма динамично. Всего несколько лет назад отправка экспедиции в глубину пояса Койпера с высадкой на одну из его карликовых планет, считалось чем-то эпохальным, а провести три года (аж целых три года!) в корабле – героическим. Теперь-же, после полетов "Королева" и "Виктории", путешествие на Эриду казалось почти таким же банальным, как рейс пассажирского лайнера с Земли к Нептуну.
Особенно на фоне того, что ЗАДУМАЛО руководство, может быть и не совсем ординарной (чисто частной), но все-же обыкновенной спасательной миссии.