Поскольку подготовкой судна полностью занимались флотские специалисты высшего класса, спасателей вежливо попросили не путаться под ногами и те, немного повозмущавшись для приличия, переселились на "Сципион". Где старались отвлечься от угрюмых мыслей, как только могли, слоняясь по всему крейсеру.
Марко часто виделся с Мирой. Помимо того что она обучала его началам астронавигации, они проводили много времени вместе, по крупицам собирая в Глобнете любую информацию о случаях длительного выживания людей в космосе, по каким либо причинам оказавшимся в отрыве от цивилизации. В связи с большой удаленностью от главных сетевых серверов и конечностью скорости света подобные поиски занимали немало времени.
Однако ни того ни другого это вовсе не тяготило. Являясь зрелыми людьми, оба понимали, что их растущая взаимная симпатия уже давно перешла границы чисто служебных отношений. Тем не менее, они старались не давать воли зарождающемуся чувству, зная, что через какое-то время придется расстаться на очень долгий срок. Скорее всего, навсегда. …
… Личная жизнь у Миры не сложилась. Уроженка Ганимеда (естественно не самого спутника, а астропоселения № 53 на его орбите), Мира вышла замуж через три года после окончания Академии Рокус – местного высшего учебного заведения Патруля в планетарном секторе Юпитера.
Они с Карлом любили друг друга. Муж работал астробиологом в крупной агротехнической компании сектора, Мира проходила службу здесь же – на Третьем флоте ВКС. Через некоторое время старшего лейтенанта Мирей перевели на один из кораблей пограничного Четвертого флота. Сначала это рассматривалось как временная мера, поскольку из-за крайне негативной статистики разводов командование всегда шло навстречу семейным, стараясь определять место службы так, чтобы супруги находились поближе друг к другу. Но вскоре разразились Пиратские войны и Патрулю, лихорадочно швырявшему по всему пространству Системы корабли и целые эскадры, пришлось забыть о семейном благополучии своих офицеров.
Таким образом, Мира застряла в системе Нептуна на неопределенное время. В один из ее редких отпусков, Карл отводя взгляд, попросил развода, рассказав, что встретил другую женщину.
Стараясь казаться спокойной, Мира согласилась и по завершении недолгой процедуры улетела на Нептун еще до окончания отпуска.
Прошли годы. Мирей, дослужившись до командора второго ранга в должности старшего навигатора флагмана так и осталась на Четвертом. Следующей ступенью являлось престижное место главного астронавигатора флота, сулившее не только солидную прибавку к жалованию, но и ряд весомых привилегий. Кроме того, она, следуя во время сокращения ВКС усиленно продвигаемой Патрулем программе взаимозаменяемости, овладела еще одной специальностью, получив диплом судового фельдшера.
Мира уже начинала подумывать, куда бы отправиться после выхода на пенсию, как вдруг случилась вся эта история с "Викторией" … а также случился Марко Орино.
Она все чаще думала о нем, точно при этом зная, что интерес явно взаимен. Такого с ней не было уже много лет, да и с Марко, она была уверена, тоже. С другой стороны Мира испытывала сильное душевное смятение, когда вспоминала что это человек, так внезапно затронувший сердце, скоро может навсегда исчезнуть из ее жизни, реализуя именно ЕЕ ПЛАН. Ведь это она сама, практически собственными руками отправляет его в этот бесконечный полет. …
20
В один из предновогодних вечеров Марко, сидя в своей каюте, угрюмо таращился в голопроектор, стремясь не потерять нить повествования диктора очередного выпуска Всесолнечных новостей.
Когда в дверь позвонили и на пороге появилась Мира в полной парадной форме, сидевшей на ее ладной фигуре как влитая, Марко выпучил глаза от удивления.
Но когда командор заявила ему, что командование удовлетворило ее рапорт, в виду чего она теперь официально просит включить ее в состав экипажа "Виктории" в качестве астронавигатора и медицинского работника, Марко реально потерял дар речи. Так он и стоял столбом до тех пор, пока молчание стало уж совсем неприличным, а Мира вопросительно не изогнула бровь.
- Да это же здорово! Я согласен, тысячу раз согласен! – не сдержав эмоций Марко, смутно осознавая, что делает, порывисто сжал командора второго ранга в объятиях и крепко поцеловал прямо в губы.
Мира тут-же отпрянула. Правда, слегка, но при этом грозно нахмурившись.
- Мира, господин командор, прошу простить меня, виноват – забубнил смутившийся, покрасневший Марко.
- Прощаю – несмотря на суровый вид, глаза Миры смеялись – Ну-с, так вы разрешите девушке взойти на борт или как?
- Конечно, разрешаю … - он опять ее обнял, но на этот раз осторожно и очень нежно.
И Мира его не оттолкнула …
… 5 февраля 2387 года, "Виктория", некоторое время назад стартовавшая от Шверкана, достигла нужной точки пространства. Здесь она, сориентировавшись в направлении на созвездие Змееносца, взяла точный курс и начала разгон. Беспримерная миссия длиной в четверть века, началась.
Затянувшаяся подготовка полета прибавляла к первоначальным расчетам Мирей еще год – полтора пути, но это уже мало кого волновало. Во имя спасения жизни других людей они морально были готовы пожертвовать огромной частью своего личного существования, при этом, даже не зная, цел ли еще "Искатель". Люди упрямо не желали уступать бездонной космической бездне с ее неумолимыми законами, плохо согласующимися с жизненным циклом вида хомо сапиенс. …